Una cápsula espacial simulada ha aterrizado en el Ice Hall de la Universidad Estatal de Kansas. En este modelo construido a escala de la nave espacial Orion, Los "astronautas" practican maniobras de escape de emergencia mientras un equipo de kinesiología de la universidad estudia sus niveles de salud y condición física.

Todo es parte del plan de la NASA para una mayor exploración humana del sistema solar, de una misión a Marte a una misión en el espacio profundo.

El equipo de investigación de la universidad, dirigido por Carl Ade, profesor asistente de fisiología del ejercicio, y Thomas Barstow, profesor de fisiología del ejercicio, se ha asociado con el Centro Espacial Johnson en Houston para abordar un desafío importante para estas misiones espaciales de larga duración:el regreso a la Tierra.

"Mantener la salud de los astronautas es fundamental para las misiones de la NASA, y debemos ser capaces de mantener seguros a los astronautas en vuelo y durante el aterrizaje, "dijo Ade, que ha estudiado previamente la salud de los astronautas. "Al conocer los estándares de salud y fitness, podemos determinar los tipos de intervenciones en combate para mantener a los astronautas sanos en misiones de larga duración que pueden durar varios años ".

Ade y Barstow están utilizando una subvención de la NASA de dos años para estudiar la fuerza, salud cardiovascular y capacidad aeróbica que los astronautas necesitan para un aterrizaje al final de la misión o un escape de emergencia.

Ahí es donde encaja el modelo de la nave espacial Orion. Después de una misión en el espacio profundo, la nave espacial Orion aterrizará en el océano y los astronautas deberán realizar un rápido escape de emergencia. Los astronautas deben levantarse de sus sillas, salir de la cápsula por una escalera y meterse en una balsa salvavidas, todas tareas difíciles después de varios meses en entornos de gravedad cero. La microgravedad es dura para los cuerpos de los astronautas y puede deteriorar el esqueleto, sistema muscular y cardiovascular.

Hay un desafío adicional:los astronautas deben realizar todas estas tareas dentro de una cápsula que se balancea sobre las olas de un océano. Considerándolo todo, crea un estremecedor regreso a la tierra.

"Queremos determinar si los astronautas necesitan reservar un cierto nivel de fuerza o capacidad cardiovascular durante el vuelo para poder aterrizar de forma segura después de una misión de uno o dos años". "Dijo Ade." La cápsula modelo nos permite probar eso de una manera que es traducible y permite a la NASA aplicarlo directamente a misiones futuras ".

Ade y el equipo están estudiando a los participantes de la investigación mientras realizan las mismas tareas en la cápsula modelo que los astronautas durante un escape de emergencia. Los participantes usan equipo especial que toma medidas fisiológicas, como la actividad muscular, consumo de oxígeno, frecuencia cardíaca y presión arterial:para determinar qué tipo de estrés experimenta el cuerpo durante un escape de emergencia.

La maqueta de la cápsula Orion está construida con las dimensiones exactas de la versión real. El equipo de investigación viajó al Centro Espacial Johnson para realizar mediciones, mirar planos y desarrollar una forma de crear la cápsula espacial en Kansas. Las empresas de fabricación locales ayudaron con el diseño y el marco. Una vez que el marco de la cápsula llegó al campus de Manhattan, el equipo de investigación, incluidos estudiantes de posgrado y pregrado, terminó la construcción.

"Tenemos un gran grupo de estudiantes de posgrado y pregrado que se han unido y nos han ayudado con todos los aspectos de este proyecto, desde la construcción hasta las pruebas, "Dijo Barstow.

El proyecto también puede ayudar a la población en general. Durante las misiones en el espacio profundo, los astronautas deben mantener su capacidad física y cardiovascular en un espacio reducido con pocos recursos médicos. Si los investigadores pueden encontrar posibles intervenciones con estas restricciones, podrían aplicar los mismos métodos a pacientes clínicos o posiblemente a áreas geográficas sin acceso a instalaciones y recursos médicos.

"Si podemos descubrir cómo mantener sano a un astronauta en este entorno extremo, podemos traducir eso a la vida en la tierra, ", Dijo Ade." Esta investigación realmente está ayudando a ambos individuos:el astronauta y los que están aquí en la Tierra ".

La investigación es una continuación de casi 10 años de investigación financiada por la NASA para mejorar la salud de los astronautas y determinar los estándares de aptitud física.

"Nuestro objetivo es proporcionar información sobre qué tan en forma debe estar un astronauta cuando se vaya para que cuando llegue a su destino o cuando regrese a la Tierra, serán lo suficientemente fuertes para realizar las tareas de la misión, incluso después de varios meses en un entorno de gravedad cero, "Dijo Barstow.