Los depósitos de oro tipo Carlin en Nevada, NOSOTROS., son el origen del cinco por ciento de la producción mundial y del 75 por ciento de la producción de oro de EE. UU. En estos depósitos, el oro no se presenta en forma de pepitas o venas, pero está escondido, junto con el arsénico, en pirita, también conocido como "oro de los tontos". Un equipo de científicos del Centro Helmholtz de Potsdam, el Centro Alemán de Investigación de Geociencias GFZ ha demostrado ahora de forma experimental, por primera vez que la concentración de oro depende directamente del contenido de arsénico en la pirita. Los resultados fueron publicados en la revista Avances de la ciencia .

En la corteza terrestre el elemento oro se encuentra en concentraciones de 2,5 partes por billón (ppb). Para minarlo económicamente, la concentración de oro debe ser miles de veces mayor y debe encontrarse en un área enfocada cerca de la superficie. En los depósitos de oro del tipo Carlin, el oro de la roca no es visible para el ojo humano. En lugar de, el oro 'invisible' se encuentra en pequeños bordes de pirita que crecen en granos de oro de los tontos más viejos que se originan en rocas sedimentarias.

En los experimentos de laboratorio, los investigadores de Christof Kusebauch, El autor principal del estudio mostró que el elemento arsénico juega un papel crucial en la extracción de oro de soluciones calientes, probablemente de sistemas magmáticos. pasando por la roca. Cuanto mayor sea la concentración de arsénico, el oro con mayor frecuencia se une químicamente a la pirita. La forma de la pirita más antigua también es importante:cuanto mayor es la superficie del mineral, más oro se puede acumular.

El arsénico indica depósitos de oro

Similar al sistema de minerales naturales, los autores utilizaron carbonatos ricos en hierro y soluciones ricas en azufre para sintetizar los cristales de oro de sus tontos. "Sólo entonces, pudimos demostrar que el coeficiente de partición que controla la cantidad de oro que se incorpora a la pirita depende de la cantidad de arsénico, ", dice Christof Kusebauch." El mayor desafío fue cultivar experimentalmente cristales de pirita con oro y arsénico que fueran lo suficientemente grandes para analizar ".

Los nuevos hallazgos también pueden ayudar a rastrear nuevos depósitos de oro. Los experimentos muestran que si las soluciones calientes que contienen oro y arsénico de fuentes magmáticas pasan a través de rocas sedimentarias con grandes cantidades de pequeños granos de oro de los tontos presentes, se pueden formar grandes depósitos de oro.