Por primera vez, investigadores del King's College de Londres, en colaboración con la Universidad de Suffolk, han encontrado una amplia gama de productos químicos, incluidas las drogas ilícitas y los plaguicidas en la fauna de los ríos del Reino Unido. El estudio publicado hoy en Medio Ambiente Internacional , miró la exposición de la vida silvestre, como el camarón de agua dulce Gammarus pulex , a diferentes microcontaminantes (sustancias químicas que se encuentran en niveles excepcionalmente bajos) y los niveles de estos compuestos en los animales.

Productos de consumo, los medicamentos y las drogas pueden terminar en los ríos después de su uso y comprenden miles de sustancias químicas diferentes que tienen el potencial de causar daños ambientales. El equipo recolectó muestras de cinco áreas de captación, y 15 sitios diferentes en todo el condado de Suffolk. Asombrosamente, se encontró cocaína en todas las muestras analizadas, y otras drogas ilícitas como la ketamina, Los pesticidas y productos farmacéuticos también estaban muy extendidos en los camarones recolectados.

Autor principal, El Dr. Thomas Miller del King's College de Londres dijo:"Aunque las concentraciones eran bajas, pudimos identificar compuestos que podrían ser de interés para el medio ambiente y, lo que es más importante, que pueden representar un riesgo para la vida silvestre.

"Como parte de nuestro trabajo continuo, encontramos que los compuestos detectados con mayor frecuencia fueron las drogas ilícitas, incluyendo cocaína y ketamina y un pesticida prohibido, fenurón. Aunque para muchos de estos, es probable que el potencial de cualquier efecto sea bajo ".

El profesor Nic Bury de la Universidad de Suffolk dijo:"Si la presencia de cocaína en los animales acuáticos es un problema para Suffolk, o una ocurrencia más generalizada en el Reino Unido y en el extranjero, espera más investigaciones. La salud ambiental ha atraído mucha atención del público debido a los desafíos asociados con el cambio climático y la contaminación por microplásticos. Sin embargo, el impacto de la contaminación química 'invisible' (como las drogas) en la salud de la vida silvestre necesita más atención en el Reino Unido, ya que las políticas a menudo pueden basarse en estudios como estos ".

El Dr. Leon Barron, del King's College de Londres, agregó:"Fue sorprendente la ocurrencia regular de drogas ilícitas en la vida silvestre. Podríamos esperar verlas en áreas urbanas como Londres, pero no en cuencas de captación más pequeñas y rurales. La presencia de pesticidas que han sido prohibidos durante mucho tiempo en el Reino Unido también plantea un desafío particular, ya que las fuentes de estos siguen sin estar claras ".