Luz natural
Los humanos somos criaturas diurnas por naturaleza, lo que significa que nuestros ritmos circadianos están regulados por el ciclo de luz y oscuridad. Cuando estamos expuestos a la luz solar, nuestro cuerpo produce hormonas que nos ayudan a mantenernos despiertos y alerta. Por la noche, cuando está oscuro, nuestro cuerpo produce hormonas que nos ayudan a conciliar el sueño.
En el espacio, los astronautas no están expuestos a los mismos ciclos de luz natural que en la Tierra. Esto puede alterar sus ritmos circadianos y dificultarles saber qué hora es. Es posible que se sientan cansados durante el día y despiertos por la noche.
Monotonía
La rutina diaria de un astronauta en el espacio suele ser muy monótona. Pasan mucho tiempo haciendo las mismas tareas una y otra vez, como comer, dormir y hacer ejercicio. Esto puede dificultarles el seguimiento de cuánto tiempo ha pasado.
Ausencia de puntos de referencia familiares
En la Tierra, estamos rodeados de puntos de referencia familiares que nos ayudan a realizar un seguimiento de nuestra ubicación y la hora del día. En el espacio no existen tales puntos de referencia. Esto puede dificultar que los astronautas se orienten y mantengan el sentido del tiempo.
Además de estos factores, los astronautas en el espacio también pueden experimentar efectos psicológicos como estrés, ansiedad y depresión. Estos pueden distorsionar aún más su percepción del tiempo.
Como resultado de todos estos factores, los astronautas en el espacio a menudo informan que sienten que el tiempo pasa más lentamente de lo que realmente es. Esto puede dificultarles adaptarse a la vida en la Tierra una vez finalizada su misión.
Algunos científicos creen que la experiencia de un viaje espacial de larga duración podría afectar la percepción del tiempo de un astronauta hasta tal punto que afectaría su función cognitiva y/o física. De ser cierto, esto podría provocar que los astronautas se desorienten, se confundan o incluso sufran accidentes mortales.
Se necesita más investigación para comprender completamente los efectos de los viajes espaciales de larga duración en el cuerpo humano, incluidos los posibles impactos en la percepción del tiempo de un astronauta.
