Antes de Curiosity, la NASA usaba paracaídas y bolsas de aire para aterrizar sus vehículos en Marte. Si bien estos métodos tuvieron éxito, tenían limitaciones. Los paracaídas sólo podían reducir la velocidad del rover hasta cierto punto y el impacto del aterrizaje a menudo dañaba los delicados instrumentos a bordo.
La grúa aérea ofreció un aterrizaje más controlado y seguro. Consistía en una etapa de descenso propulsada por un cohete que llevó al Curiosity a la superficie de Marte. Una vez que el rover alcanzó una altitud predeterminada, la grúa aérea bajó el Curiosity con un cable largo, lo que permitió que el rover aterrizara suavemente en el suelo marciano.
La grúa aérea no sólo proporcionó un aterrizaje más seguro, sino que también permitió a la NASA enviar un rover más pesado y capaz a Marte. Curiosity está equipado con un laboratorio científico avanzado y una variedad de instrumentos para explorar la geología y el medio ambiente de Marte.
Estas son algunas de las ventajas clave del sistema de aterrizaje de grúa aérea:
El descenso controlado permite un aterrizaje preciso
Reduce el riesgo de daños al rover.
Permite la entrega de rovers más pesados y capaces.
Abre nuevas posibilidades para futuras misiones.
Desde el aterrizaje exitoso del Curiosity, la grúa aérea se ha convertido en una característica estándar para las misiones de rover de la NASA a Marte. El rover Perseverance, que aterrizó en Marte en 2021, también utilizó una grúa aérea para llevarlo a la superficie de forma segura.
Con el éxito de la grúa aérea, la NASA ha abierto nuevas posibilidades para explorar Marte. Esta tecnología ha permitido a la agencia enviar los rovers más ambiciosos y capaces al planeta rojo, lo que nos permite comprender mejor su entorno geológico y su potencial de habitabilidad.
