La Estación Espacial Internacional es la plataforma para estudiar una variedad de campos sin que la gravedad se interponga. Un nuevo experimento está fomentando las capacidades de la Estación para investigar la exobiología, o el estudio de la vida en el espacio.

Es difícil en el espacio para la mayoría de los organismos. Gracias a una serie de instalaciones de exposición montadas externamente fuera de la estación, los investigadores saben lo difícil que es al analizar muestras orgánicas expuestas a la radiación solar y cósmica a lo largo del tiempo.

Varias bacterias, semillas líquenes y algas se han congelado repetidamente, descongelado, secado al vacío y expuesto a la radiación durante meses. Las muestras soportaron cambios de temperatura de –27 ^o C hasta +46 ^o C, cruzando el punto de congelación 569 veces mientras orbitaban la Tierra durante múltiples misiones de seis meses.

Los investigadores ya han encontrado vida que puede sobrevivir a los vuelos espaciales. Tanto los líquenes como los pequeños organismos llamados tardígrados u 'osos de agua' pasaron meses atados fuera de la Estación Espacial Internacional y regresaron a la Tierra vivos y coleando.

Ahora, la ESA está buscando llevar la investigación en exobiología al siguiente nivel con la instalación de exobiología que se instalará en la próxima plataforma Bartolomeo fuera del módulo europeo Columbus en la Estación Espacial.

Uno de los principales instrumentos de la instalación es un espectrómetro ultravioleta visible, para lo cual el experimento SpectroDemo, fotografiado aquí durante una prueba de interfaz, es un precursor.

La demostración de tecnología está programada para ejecutarse durante 75 días en las instalaciones de ICE Cube, ubicado en Columbus. Durante este tiempo, Los investigadores evaluarán las características críticas del espectrómetro y el interruptor de fibra óptica, así como cómo funcionan en órbita para ayudar a refinar el producto final.

Si bien los humanos no pueden sobrevivir en el espacio sin un traje espacial, La investigación europea ha demostrado que algunas formas de vida pueden hacerlo. Su supervivencia apoya la idea de la 'panspermia':la vida se extiende de un planeta a otro, o incluso entre sistemas estelares. Parece posible que los organismos pudieran colonizar planetas haciendo autostop en asteroides.

La ESA está probando esta intrigante teoría a través de esta demostración y las próximas misiones. Los hallazgos de esta línea de investigación en curso revelan los límites de la vida, pero también nos enseñan cómo proteger la vida en la Tierra.