SpaceX lanzó una carga de suministros a la Estación Espacial Internacional el sábado luego de un par de retrasos en el suministro eléctrico.
Un cohete Falcon corrió hacia la oscuridad antes del amanecer, llevando una cápsula Dragon con 5, 500 libras (2, 500 kilogramos) de mercancías. Este Dragón reciclado, que está realizando su segundo viaje espacial, llegará al laboratorio en órbita el lunes.
La entrega se retrasa unos días debido a la escasez de energía eléctrica que surgió primero en la estación espacial. luego en la plataforma de aterrizaje de cohetes de SpaceX en el Atlántico. Ambos problemas se resolvieron rápidamente con reemplazos de equipos:una unidad de conmutación de energía en órbita y un generador en el mar.
Minutos después del despegue, SpaceX aterrizó su nuevo, propulsor de primera etapa en la plataforma oceánica a solo 14 millas (22,53 kilómetros) de la costa, considerablemente más cerca de lo habitual con los estallidos sónicos que se escuchan fácilmente en el lugar de lanzamiento. El propulsor debería haber regresado a Cabo Cañaveral, pero SpaceX aún se está recuperando del accidente del 20 de abril que destruyó una cápsula Dragon de la tripulación vacía.
A principios de esta semana, Hans Koenigsmann, un vicepresidente de SpaceX, dijo que la compañía aún no sabe qué causó que la cápsula vacía estallara en llamas en un banco de pruebas. Los propulsores de aborto de lanzamiento SuperDraco de la cápsula estaban a solo medio segundo de dispararse cuando ocurrió la explosión.
Esta primera cápsula de la tripulación había completado con éxito un vuelo de prueba, menos una tripulación, a la estación espacial en marzo. SpaceX tenía la intención de reabastecer la cápsula en una prueba de aborto de lanzamiento en junio, antes del primer vuelo con astronautas en una nueva tripulación Dragon. El horario está ahora en el aire, mientras SpaceX se apresura a identificar y corregir lo que salió mal.
SpaceX ha estado reabasteciendo la estación desde 2012. La compañía con sede en California también tiene un contrato con la NASA. junto con Boeing, para transportar astronautas a la estación espacial. No está claro si estos vuelos comerciales de la tripulación comenzarán este año, dado el accidente de Dragon y las propias demoras de Boeing con su cápsula Starliner.
Los astronautas no se han lanzado desde Cabo Cañaveral desde la última misión del transbordador espacial en 2011, en lugar de montar cohetes rusos a un alto costo para la NASA.
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