La imagen de "primera luz" de NIRES es de NGC 7027, una nebulosa planetaria. El espectro NIRES muestra el espectro infrarrojo cercano de esta nebulosa dominada por líneas de emisión de hidrógeno y helio. La imagen directa muestra NBC 7027 en los filtros K ’a 2,2 micrones. Crédito:Observatorio W. M. Keck
Los astrónomos del Observatorio W. M. Keck han alcanzado con éxito un hito importante después de capturar los primeros datos científicos del instrumento más nuevo del Observatorio Keck, el espectrómetro Echellette de infrarrojo cercano construido por Caltech (NIRES).
El equipo NIRES del Observatorio Keck-Caltech acaba de completar el primer conjunto de observaciones de puesta en servicio del instrumento y logró la "primera luz" con una imagen espectral de la nebulosa planetaria NGC 7027.
"El Observatorio Keck se esfuerza continuamente por proporcionar instrumentación que satisfaga las altas aspiraciones de nuestra comunidad científica y responda a las cambiantes necesidades científicas, ", dijo el director del Observatorio Keck, Hilton Lewis." Se espera que NIRES sea uno de los objetos individuales más eficientes, espectrógrafos de infrarrojo cercano en un telescopio de ocho a diez metros, diseñado para estudiar explosivo, fenómenos del cielo profundo como supernovas y estallidos de rayos gamma, una capacidad que tiene una gran demanda ".
"El poder de NIRES es que puede cubrir todo un rango espectral simultáneamente con una observación, "dijo Keith Matthews, investigador principal del instrumento y científico principal de instrumentos en Caltech. "Es un espectrógrafo de dispersión cruzada que funciona en el infrarrojo desde donde la imagen se corta a 2,4 micrones donde el fondo de la emisión térmica se vuelve severo".
NIRES llegó al Observatorio Keck desde Caltech el 17 de abril y se instaló en Keck II el 28 de septiembre. Este instrumento tan esperado es perfectamente adecuado para observaciones de seguimiento de astronomía en el dominio del tiempo de objetivos identificados por nuevos estudios que están diseñados para encontrar transitorios y exóticos objetos. Crédito:Observatorio W. M. Keck
Matthews desarrolló el instrumento con la ayuda de Tom Soifer, el profesor de física Harold Brown, Emeritus, en Caltech y miembro de la Junta Directiva del Observatorio Keck, Jason Melbourne, un ex becario postdoctoral en Caltech, y el profesor del Departamento de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Toronto, Dae-Sik Moon, quien también está asociado con Dunlap Institute, y comenzó a trabajar en NIRES con Matthews y Soifer cuando era becario postdoctoral Millikan en Caltech hace aproximadamente una década.
Debido a que NIRES estará en el telescopio en todo momento, su especialidad será la captura de Objetivos de Oportunidad (ToO):objetos astronómicos que inesperadamente hacen 'boom'. Esta capacidad es ahora más importante que nunca, especialmente con el descubrimiento reciente, anunciado el 16 de octubre, de ondas gravitacionales causadas por la colisión de dos estrellas de neutrones. Por primera vez en la historia, Los astrónomos de todo el mundo detectaron ondas de luz y gravitacionales de este evento, desencadenando una nueva era en astronomía.
"NIRES será muy útil en este nuevo campo de la astronomía de 'mensajeros múltiples', "dijo Soifer." NIRES no tiene que ser retirado del telescopio, por lo que puede responder muy rápidamente a fenómenos transitorios. Los astrónomos pueden convertir fácilmente a NIRES en el evento y literalmente usarlo en un momento ".
Con su alta sensibilidad, NIRES también permitirá a los astrónomos observar objetos extremadamente débiles encontrados con los telescopios espaciales infrarrojos Spitzer y WISE. Objetos tan antiguos como galaxias y cuásares de alto corrimiento al rojo, puede dar pistas sobre lo que sucedió justo después del Big Bang.
"NIRES es otro instrumento revolucionario del Observatorio Keck desarrollado por Keith y Tom; ellos construyeron nuestro primer instrumento, NIRC, que era tan sensible que podía detectar el equivalente a una sola llama de vela en la Luna, ", dijo Lewis." Keith y Tom también desarrollaron su sucesor, NIRC2, y Keith fue clave para el éxito de MOSFIRE. Son pioneros en instrumentación, y estamos agradecidos con ellos y con todo el equipo de NIRES por ayudar al Observatorio Keck a seguir mejorando nuestras capacidades tecnológicas ".
