Un cohete ruso Proton-M que transporta la nave espacial europeo-rusa ExoMars 2016 despega desde la plataforma de lanzamiento en el cosmódromo de Baikonur
El año 2016 ha visto un reavivamiento del deseo humano de conquistar Marte, con intereses públicos y privados que compiten abiertamente por dar el primer paso en el Planeta Rojo, posiblemente con escala en la Luna.
Las naciones que navegan por el espacio están unidas en su mayoría al ver a Marte como la próxima frontera, y muchas aún juntan su dinero y experiencia para hacer realidad el sueño. a pesar de las amargas relaciones entre ellos.
Pero la elección de Donald Trump, con impactos inevitables en la política científica, presupuestos y relaciones diplomáticas — ha arrojado dudas sobre el futuro de la exploración espacial.
Los jefes e inversores espaciales esperan en ascuas a que el presidente electo de Estados Unidos explique sus planes para la NASA y vea si el futuro será de cooperación o competencia.
En campaña en la industria espacial del estado de Florida, Trump dijo en octubre que quería "liberar a la NASA de la restricción de servir principalmente como agencia de logística para la actividad en órbita baja".
No entró en detalles, pero los programas de órbita baja incluyen la Estación Espacial Internacional (ISS), el telescopio espacial Hubble y los satélites de observación de la Tierra.
Entre ellos se encuentran los orbitadores científicos de la NASA para el monitoreo del clima, un programa que Trump también ha amenazado con sofocar.
Le dijo a las multitudes en Sanford que la misión principal de la NASA será la exploración espacial, y prometió:"Estados Unidos liderará el camino hacia las estrellas".
Misiones espaciales a Marte
Esta podría ser una buena noticia para perseguir las ambiciones marcianas.
El presidente saliente, Barack Obama, ya estableció el objetivo de una misión de ida y vuelta a la cuarta roca del Sol para la década de 2030. con la "máxima ambición" de crear un asentamiento allí.
Esa es también la ambición del emprendedor y fundador de SpaceX, Elon Musk, quien lanzó un ambicioso plan en septiembre para establecer una colonia en Marte, enviando 100 humanos a la vez, a partir de 2024.
La empresa holandesa Mars One, similar, planea enviar exploradores a Marte para 2031, financiado en parte por un reality show de televisión relacionado.
La ruta a Marte bien puede ser a través de la Luna, los analistas dicen, con la Agencia Espacial Europea discutiendo planes para una aldea lunar, una escala para las naves espaciales hacia destinos más lejanos.
Yendo a Marte dijo John Logsdon del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, "depende de la rapidez con la que se pueda realizar el esfuerzo internacional para volver a la Luna, cuánto presupuesto gasta EE. UU. en eso, cuál es el nivel del presupuesto de la NASA.
"Y todos esos son desconocidos en este momento".
Un modelo de la unidad de aterrizaje Schiaparelli de la misión europeo-rusa ExoMars 2016
¿Nueva carrera espacial?
Tras años de cooperación multinacional, "la tendencia actual es que las naciones que navegan por el espacio fortalezcan y aumenten la autonomía nacional para lograr el éxito en el espacio", dice un documento del Instituto Europeo de Política Espacial.
Los países quieren sus propios cohetes y plataformas de lanzamiento en caso de que "desarrollos geopolíticos desfavorables" pongan en riesgo sus programas.
Desde que la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética lanzó al primer ser humano a la órbita terrestre en 1961 y colocó al primer hombre en la Luna en 1969, la tendencia ha sido hacia el trabajo en equipo galáctico.
Un punto culminante ha sido la ISS, un proyecto conjunto, habitado continuamente desde 2000, de América, Europa, Rusia, Japón y Canadá.
Con solo Rusia capaz de transportar astronautas al laboratorio de ciencias en órbita hoy, los países trabajan juntos en el envío de carga.
También hay experimentos conjuntos en el espacio profundo, como el rover europeo-ruso ExoMars planeado para 2020.
"Solían ser los Estados Unidos y la Unión Soviética los que tenían la capacidad de ir al espacio. Ahora India puede hacerlo, Japón puede hacerlo "Dijo Mosteshar, dijo a la AFP el director del Instituto de Política y Derecho Espaciales de Londres.
El CEO de Tesla Motors, Elon Musk, habla sobre el "Sistema de transporte interplanetario" que tiene como objetivo llegar a Marte con la primera tripulación humana de la historia.
Solo China no es parte de ningún gran proyecto internacional, principalmente debido a su complicada relación diplomática con Estados Unidos.
Sin embargo, Beijing estaba gastando "una cantidad significativa" en espacio, dijo Mosteshar.
Tiene un laboratorio espacial en órbita, planes para una estación espacial tripulada para 2022, y podría convertirse en el segundo país en colocar un ser humano en la luna. El último fue un estadounidense en 1972.
Pero los observadores dicen que no hay raza como tales — países, incluso corporaciones privadas, Es poco probable que alguna vez tengan suficiente dinero para hacerlo solo.
La mayoría siente que la cooperación espacial continuará, como sucedió incluso en el apogeo de la guerra fría entre Estados Unidos y la URSS, a pesar de lo que hacen los políticos en la Tierra.
Es probable que Trump esté más cerca de Rusia bajo Vladimir Putin de lo que lo había estado Obama, pero ya ha provocado la ira diplomática de China.
"Los proyectos espaciales colaborativos internacionales son por naturaleza compromisos a largo plazo, "dijo Mosteshar.
"Si en medio de un proyecto surgen diferencias políticas entre los países involucrados, es difícil detener el experimento en curso u otra actividad ".
© 2016 AFP
