Un estudio innovador sobre los orígenes de las nubes de velocidad intermedia (IVC) desafía una teoría de hace 20 años y sugiere una nueva era en la investigación del espacio profundo.

Investigadores de la Universidad de Nagoya en Japón descubrieron que los IVC tienen elementos pesados ​​mucho más bajos de lo que se había informado anteriormente. En lugar de que los materiales se reciclen constantemente como el agua en una fuente, sus hallazgos sugieren que las partículas que forman las nubes se originaron fuera de nuestra galaxia. El grupo publicó sus hallazgos en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. .

Las IVC son un tipo de nube interestelar que se caracteriza por su velocidad. Se encuentran a altitudes de miles de años luz a lo largo de la Vía Láctea. Las nubes de gas son importantes porque son fuentes de elementos que permiten la formación de estrellas y la creación de sistemas planetarios.

En el modelo convencional, los elementos se liberan nuevamente al medio interestelar cuando las estrellas mueren en eventos llamados supernovas. Luego, este material se reincorpora a las nubes de gas. Según este modelo, los elementos pesados ​​de los IVC se generan a través de reacciones de fusión nuclear y explosiones de supernova dentro de nuestra galaxia.

Utilizando un mapa de polvo del satélite Planck y un mapa de ondas de radio emitidas por el hidrógeno, Takahiro Hayakawa y Yasuo Fukui de la Universidad de Nagoya han revertido esta teoría al crear el primer mapa preciso que detalla la distribución de la abundancia de elementos pesados ​​en las nubes de gas que caen hacia la Galaxia. Avión.

El Plano Galáctico es una estructura plana dentro de la Vía Láctea, donde se concentran estrellas, gas y polvo, y donde ocurren fenómenos astronómicos como la formación de estrellas, los gases "caen" al plano desde el medio intergaláctico impulsados ​​por la gravedad.

Al analizar las IVC y las nubes de alta velocidad, los investigadores se sorprendieron al descubrir que la abundancia de elementos pesados ​​en las IVC difiere de la de los modelos anteriores. Su descubrimiento desafía el modelo tradicional de fuente galáctica, un marco teórico utilizado para describir el ciclo del gas dentro de nuestra galaxia.

"El modelo de la Fuente Galáctica describe el ciclo del gas que es expulsado del Plano Galáctico por eventos como explosiones de supernova y luego vuelve a caer, similar a cómo una fuente reutiliza continuamente el agua", dijo Hayakawa. "Los investigadores suelen citar el modelo para explicar las IVC porque creían que estas nubes tenían metalicidades similares a las de las estrellas que supuestamente las produjeron".

Las metalicidades se refieren a la abundancia de elementos más pesados ​​que el helio en objetos astronómicos como estrellas y galaxias. Hayakawa continuó:"Sin embargo, nuestros resultados demuestran metalicidades mucho más bajas de los IVC, lo que sugiere que los IVC están compuestos de gas primordial que se originó fuera de nuestra galaxia".

Utilizando datos del satélite Planck y empleando técnicas de observación de última generación basadas en mapas de alta resolución publicados previamente y análisis estadísticos avanzados, lograron una precisión sin precedentes en sus mediciones y en la cantidad de datos.

"Esta investigación pretende romper el estancamiento de 20 años sobre el origen de las nubes de gas que caen en la galaxia", dijo Hayakawa. "Puede resolver un dilema de larga data, el problema de la enana G, que afirma que las estrellas viejas de 10 mil millones de años en la vecindad del Sol muestran una alta metalicidad similar a la metalicidad actual de la Vía Láctea."

Los investigadores esperan que su investigación conduzca a nuevos trabajos sobre el crecimiento y la evolución de la galaxia a una escala de 10 mil millones de años. Las implicaciones de esta investigación se extienden mucho más allá de nuestra galaxia y ofrecen información sobre la evolución de otras galaxias en todo el universo.