Las excavaciones arqueológicas en el yacimiento de Aranbaltza en la costa del País Vasco (norte de España) han revelado varios episodios de ocupaciones neandertales con restos de madera conservados. El trabajo de campo está a cargo de Joseba Rios-Garaizar, arqueólogo del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) de España. En 2015, la excavación reveló dos herramientas de madera muy bien conservadas, uno de los cuales es un palo de excavación de 15 cm de largo. El informe ha sido publicado en la revista MÁS UNO .

El análisis detallado de esta herramienta y la datación por luminiscencia del sedimento que porta los restos de madera indican que los objetos fueron depositados alrededor de 90, 000 años atrás, y así fueron hechos por neandertales.

El análisis de Micro-CT y un examen detallado de la superficie han demostrado que un tronco de tejo se cortó longitudinalmente en dos mitades. Una de estas mitades se raspó con una herramienta de piedra y se trató con fuego para endurecerla y facilitar el raspado para obtener una morfología puntiaguda. El análisis de uso-desgaste reveló que se utilizó para excavar en busca de comida, pedernal, o simplemente para hacer agujeros en el suelo.

La conservación de las herramientas de madera asociadas con los neandertales es muy rara porque la madera se degrada muy rápidamente. Solo en entornos muy específicos, como los sedimentos anegados de Aranbaltza, ha sido posible encontrar evidencias de la tecnología de la madera. Como sugirió la evidencia indirecta, este tipo de tecnología fue relevante en la vida diaria de los neandertales.

En la Península Ibérica solo se han encontrado herramientas de madera asociadas a los neandertales en el travertino de Abric Romaní (Cataluña), y en el resto de Europa solo cuatro sitios (Clacton on Sea, Schöningen, Lehringen y Poggeti Vechi) han proporcionado herramientas de madera asociadas a los neandertales o preneandertales. Por lo tanto, hallazgos como el de Aranbaltza son cruciales para investigar la tecnología neandertal y el uso de la madera.

El proyecto arqueológico de Aranbaltza se inició en 2013 para investigar los últimos neandertales de Europa occidental, responsables de la cultura chatelperroniana. Las excavaciones en curso han revelado diferentes eventos de ocupación neandertal que abarcan desde 100 a 44, 000 años. Esto hace de Aranbaltza un sitio excepcional para investigar la evolución neandertal y la variabilidad del comportamiento.