La Tierra iba a ser golpeada por tormentas solares más poderosas el sábado, un día después de que los eventos más extremos en dos décadas desencadenaran espectaculares espectáculos de luces celestiales desde Tasmania hasta Gran Bretaña y amenazaran con posibles interrupciones en los satélites y las redes eléctricas.
La primera de varias eyecciones de masa coronal (CME), es decir, expulsiones de plasma y campos magnéticos del Sol, se produjo poco después de las 16:00 GMT del viernes, según el Centro de Predicción del Clima Espacial de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), con sede en Estados Unidos. /P>
Más tarde se convirtió en una tormenta geomagnética "extrema", la primera desde que las "Tormentas de Halloween" de octubre de 2003 causaron apagones en Suecia y dañaron la infraestructura eléctrica en Sudáfrica.
Las redes sociales se llenaron de gente que publicaba fotografías de auroras del norte de Europa y Australasia.
"¡Acabamos de despertar a los niños para que vayan a ver la aurora boreal en el jardín trasero! Es claramente visible a simple vista", dijo a la AFP Iain Mansfield en Hertford, Inglaterra.
Esa sensación de asombro fue compartida en el estado insular de Tasmania, en Australia.
"Cielos absolutamente bíblicos en Tasmania a las 4 de la mañana de esta mañana. Me voy hoy y sabía que no podía dejar pasar esta oportunidad", publicó el fotógrafo Sean O'Riordan junto con una foto en la plataforma de redes sociales X, anteriormente Twitter.
La emoción se extendió por Europa y América del Norte, desde el Monte Saint-Michel en la costa francesa hasta Payette, Idaho, donde el cielo brillaba con luz verde sobre los estados del oeste de EE. UU.
La NOAA, en una actualización del sábado, dijo que "tormentas de intensidad variable" persistirán al menos hasta el domingo.
"La amenaza de llamaradas fuertes adicionales y CME permanecerá hasta que el gran y complejo cúmulo de manchas solares gire fuera de la vista durante los próximos días", dijo.
"Ha habido informes de irregularidades en la red eléctrica y degradación de las comunicaciones de alta frecuencia y GPS", añadió.
Las autoridades notificaron a los operadores de satélites, las aerolíneas y la red eléctrica que tomaran medidas de precaución ante posibles perturbaciones causadas por cambios en el campo magnético de la Tierra.
Elon Musk, cuyo operador de Internet por satélite Starlink tiene unos 5.000 satélites en órbita terrestre baja, describió la tormenta solar como "la mayor en mucho tiempo".
"Los satélites Starlink están bajo mucha presión, pero hasta ahora aguantan", publicó Musk en su plataforma X.
El Centro Nacional de Meteorología Espacial de China emitió una "alerta roja" el sábado por la mañana advirtiendo que se espera que la tormenta continúe durante todo el fin de semana y afectará las comunicaciones y la navegación en la mayoría de las áreas del país, informó la agencia estatal de noticias Xinhua.
A diferencia de las erupciones solares, que viajan a la velocidad de la luz y llegan a la Tierra en unos ocho minutos, las CME viajan a un ritmo más tranquilo, y los funcionarios sitúan el promedio actual en 800 kilómetros (500 millas) por segundo.
Las CME surgieron de un enorme cúmulo de manchas solares que es 17 veces más ancho que nuestro planeta.
El sol se acerca al pico de un ciclo de 11 años que trae consigo una mayor actividad.
Mathew Owens, profesor de física espacial en la Universidad de Reading, dijo a la AFP que hasta dónde se sentirían los efectos en las latitudes norte y sur del planeta dependería de la fuerza final de la tormenta.
"Salir esta noche y mirar sería mi consejo porque si ves la aurora, es algo bastante espectacular", dijo.
Las personas con gafas para eclipses también pueden buscar el cúmulo de manchas solares durante el día.
Brent Gordon de NOAA animó al público a intentar capturar el cielo nocturno con las cámaras de sus teléfonos incluso si no pudieran ver las auroras a simple vista.
"Simplemente sal por la puerta trasera y toma una fotografía con los teléfonos celulares más nuevos y te sorprenderás de lo que ves en esa imagen en comparación con lo que ves con tus ojos".
Los campos magnéticos fluctuantes asociados con las tormentas geomagnéticas inducen corrientes en cables largos, incluidas las líneas eléctricas, que potencialmente pueden provocar apagones. Las tuberías largas también pueden electrificarse, lo que genera problemas de ingeniería.
Las naves espaciales también corren el riesgo de sufrir altas dosis de radiación, aunque la atmósfera impide que llegue a la Tierra.
La NASA tiene un equipo dedicado a investigar la seguridad de los astronautas y puede pedirles a los astronautas de la Estación Espacial Internacional que se trasladen a lugares dentro del puesto avanzado que estén mejor protegidos.
Después de un pico de llamarada particularmente fuerte, el Centro de Predicción del Clima Espacial de EE. UU. dijo que los usuarios de señales de radio de alta frecuencia "pueden experimentar una degradación temporal o una pérdida total de la señal en gran parte del lado iluminado por el sol de la Tierra".
Incluso las palomas y otras especies que tienen brújulas biológicas internas podrían verse afectadas. Los cuidadores de palomas han notado una reducción en el número de aves que regresan a casa durante las tormentas geomagnéticas, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
La tormenta geomagnética más poderosa de la historia registrada, conocida como el Evento Carrington en honor al astrónomo británico Richard Carrington, ocurrió en septiembre de 1859.
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