Ensamblada en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, la nave espacial llegó al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida el 23 de mayo para los preparativos del lanzamiento.
Europa Clipper de la NASA, una nave espacial diseñada para investigar la luna helada de Júpiter, Europa, y su potencial para sustentar vida, llegó a Florida el jueves 23 de mayo. La nave espacial, ensamblada en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, aterrizó a bordo de un avión C de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. -17 aviones Globemaster III en la instalación de lanzamiento y aterrizaje del Centro Espacial Kennedy de la NASA.
La misión tiene como objetivo recopilar mediciones detalladas de la superficie, el interior y el entorno espacial de la Luna mediante la realización de aproximadamente 50 sobrevuelos cercanos, algunos a tan solo 25 kilómetros (16 millas) de la superficie de Europa, que contiene un océano global debajo de su capa de hielo.
"Mi trabajo para Europa Clipper es garantizar que el equipo cumpla con todos los requisitos de tierra y vuelo para colocar la nave espacial en la órbita adecuada para iniciar el largo viaje a Júpiter", dijo Armando Piloto, gerente de la misión Europa Clipper para el Programa de Servicios de Lanzamiento de la NASA. "El equipo está entusiasmado de que la nave espacial esté en Florida para su procesamiento. Estamos emparejando Europa Clipper con un cohete SpaceX Falcon Heavy totalmente prescindible para garantizar que proporcione el rendimiento necesario para explorar un destino muy lejos de la Tierra".
Los equipos de Kennedy pasaron varias horas descargando el Europa Clipper antes de transferirlo a las instalaciones de mantenimiento de cargas peligrosas, donde procesarán la nave espacial y realizarán comprobaciones finales como parte de los preparativos previos al lanzamiento.
Europa Clipper se une a los dos paneles solares de cinco paneles de la nave espacial que llegaron a Kennedy en marzo. Los conjuntos, cada uno de 46,5 pies (14,2 metros) de largo, recogerán suficiente luz solar para impulsar la nave espacial en su camino hacia la luna de Júpiter. Los técnicos instalarán los conjuntos en la nave espacial antes del lanzamiento.
La nave espacial fue diseñada para resistir la embestida de radiación de Júpiter y recopilar las mediciones necesarias para investigar la superficie, el interior y el entorno espacial de Europa.
Europa Clipper tiene nueve instrumentos científicos dedicados, que incluyen cámaras, espectrómetros, un magnetómetro y un radar de penetración de hielo. Estos instrumentos estudiarán la capa helada de Europa, el océano que se encuentra debajo y la composición de los gases en la atmósfera y la geología de la superficie de la Luna, y brindarán información sobre la habitabilidad potencial de la Luna.
La nave espacial también llevará un instrumento térmico para señalar ubicaciones de hielo más cálido y posibles erupciones de vapor de agua. Hay pruebas contundentes que muestran que el océano debajo de la corteza de Europa tiene el doble del volumen de todos los océanos de la Tierra juntos.
La misión Europa Clipper demuestra el compromiso de la NASA con la exploración de nuestro sistema solar y la búsqueda de habitabilidad más allá de la Tierra. Los datos contribuirán a nuestra comprensión del sistema joviano y ayudarán a allanar el camino para posibles futuras misiones para estudiar Europa y otros mundos potencialmente habitables.
Se espera que Europa Clipper llegue al sistema de Júpiter en abril de 2030 y logrará algunos hitos en el camino, incluido un sobrevuelo a Marte en febrero de 2025 que ayudará a impulsar la nave espacial hacia la luna de Júpiter a través de una trayectoria asistida por la gravedad entre Marte y la Tierra. /P>
"Después de dos años de arduo trabajo en la nave espacial aquí en el JPL, con la ayuda de nuestros socios, fue agridulce ver la nave espacial encerrada en su contenedor de envío y en camino a Florida", dijo Jordan Evans, gerente del proyecto Europa Clipper en JPL. "Pero ya tenemos ingenieros y técnicos de Europa Clipper en Kennedy que están dando la bienvenida a esta preciosa carga y están listos para realizar el ensamblaje final y las pruebas para que estemos listos para el lanzamiento".
La NASA y SpaceX tienen como objetivo el lanzamiento a bordo de un cohete Falcon Heavy desde el Complejo de Lanzamiento 39A en Kennedy a finales de este año. El período de lanzamiento comienza el 10 de octubre. Una vez completadas las pruebas y los preparativos finales, la nave espacial será encapsulada en un carenado protector de carga útil y trasladada al hangar de SpaceX en el complejo de lanzamiento.
Proporcionado por la NASA
