Cuatro peces cebra están sanos y salvos después de casi un mes en el espacio a bordo de la estación espacial Tiangong de China. Como parte de un experimento que prueba el desarrollo de los vertebrados en microgravedad, los peces viven y nadan dentro de un pequeño hábitat a bordo de la estación.

Si bien el pez cebra ha sobrevivido hasta ahora, muestra algunos signos de desorientación. Los taikonautas a bordo del Tiangong (Ye Guangfu, Li Cong y Li Guangsu) han informado de casos de natación boca abajo, hacia atrás y con movimientos circulares, lo que sugiere que la microgravedad está teniendo un efecto en su conciencia espacial.

Los peces cebra fueron lanzados a bordo de Shenzhou-18, que los llevó, junto con un lote de hornwort, a órbita el 25 de abril de 2024. El objetivo del proyecto es crear un ecosistema autosostenible, estudiando los efectos tanto de la microgravedad como de radiación en el desarrollo y crecimiento de estas especies.

Como sujeto de prueba, el pez cebra tiene varias ventajas. Su corto ciclo reproductivo y de desarrollo, y sus huevos transparentes, permiten a los científicos estudiar su crecimiento de manera rápida y efectiva, y su composición genética comparte similitudes con los humanos, lo que potencialmente ofrece información relevante para la salud humana.

El genoma del pez cebra ha sido secuenciado completamente y, por estas razones, el pez cebra se utiliza comúnmente en experimentos científicos en la Tierra. Ver cómo se comportan estas criaturas bien estudiadas en un entorno tan extremo puede tener mucho que decirnos sobre la vida y el desarrollo de los vertebrados de todas las especies mientras están expuestos a la microgravedad.

Los taikonautas a bordo del Tiangong realizan tomas de muestras de agua y alimentación a intervalos regulares, y las cámaras permiten a los científicos en tierra monitorear el acuario.

Esta no es la primera vez que los peces van al espacio. A partir de 2012, un proyecto de investigación japonés llevó medaka y pez cebra a la Estación Espacial Internacional para estudiarlos en un hábitat acuático similar. Los resultados de esos estudios revelaron una disminución de la densidad ósea en los peces en tan sólo diez días. Los astronautas humanos experimentan efectos similares en órbita, aunque no en escalas de tiempo tan rápidas, y pueden mitigarse en cierta medida mediante rigurosas rutinas de ejercicio.

Los primeros peces en el espacio incluyen un mommichog a bordo del Skylab 3 en 1973 (y nuevamente en 1975 a bordo del Apollo-Soyuz), y un pez cebra a bordo de la estación espacial soviética Salyut 5 en 1976. Una variedad de peces también alcanzaron la órbita a bordo de transbordadores espaciales en la década de 1990.

La salud y la sostenibilidad de la vida animal en el espacio es un área clave de investigación para los esfuerzos de vuelos espaciales tripulados. Si los seres humanos van a viajar en misiones espaciales de larga duración, como las necesarias para llegar a Marte, entonces es vital comprender las implicaciones biológicas de los viajes espaciales. Estos peces cebra son los últimos de una larga serie de experimentos realizados en esta apremiante área de investigación.

Proporcionado por Universe Today