Dos veces al año, los neoyorquinos y los visitantes disfrutan de un fenómeno conocido como Manhattanhenge, cuando el sol poniente se alinea con la cuadrícula de calles de Manhattan y se hunde bajo el horizonte enmarcado en un cañón de rascacielos.
El evento es uno de los favoritos de los fotógrafos y, a menudo, atrae a la gente a las aceras en las noches de primavera y verano para contemplar esta puesta de sol única.
Manhattanhenge ocurre por primera vez este año el 28 de mayo a las 8:13 p.m. y el 29 de mayo a las 8:12 p.m., y volverá a ocurrir el 12 y 13 de julio.
Algunos antecedentes sobre el fenómeno:
El astrofísico Neil deGrasse Tyson acuñó el término en un artículo de 1997 en la revista Natural History. Tyson, director del Planetario Hayden del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, dijo que se inspiró en una visita a Stonehenge cuando era adolescente.
El futuro presentador de programas de televisión como "Nova ScienceNow" de PBS formó parte de una expedición dirigida por Gerald Hawkins, el científico que teorizó por primera vez que los misteriosos megalitos de Stonehenge eran un antiguo observatorio astronómico.
A Tyson, un neoyorquino nativo, se le ocurrió que el sol poniente enmarcado por los rascacielos de Manhattan podría compararse con los rayos del sol que golpean el centro del círculo de Stonehenge en el solsticio.
A diferencia de los constructores neolíticos de Stonehenge, los planificadores que diseñaron Manhattan no tenían la intención de canalizar el sol. Simplemente funcionó de esa manera.
Manhattanhenge no tiene lugar durante el solsticio de verano, que este año es el 20 de junio. En cambio, ocurre unas tres semanas antes y después del solsticio. Entonces es cuando el sol se alinea perfectamente con las calles de este a oeste de la cuadrícula de Manhattan.
Los espectadores pueden elegir entre dos versiones diferentes del fenómeno.
El 28 de mayo y el 13 de julio, la mitad del sol estará sobre el horizonte y la otra mitad debajo de él en el momento de alineación con las calles de Manhattan. El 29 de mayo y el 12 de julio, todo el sol parecerá flotar entre los edificios justo antes de hundirse en el horizonte de Nueva Jersey al otro lado del río Hudson.
Los puntos de observación tradicionales se encuentran a lo largo de las amplias vías de este a oeste de la ciudad:14th Street, 23rd Street, 34th Street, 42nd Street y 57th Street. Cuanto más al este vayas, más espectacular será la vista, ya que los rayos del sol golpean las fachadas de los edificios a ambos lados. También es posible ver Manhattanhenge al otro lado del East River en la sección Long Island City de Queens.
Las fiestas para ver Manhattanhenge no son desconocidas, pero es principalmente un asunto de bricolaje. La gente se reúne en las calles de este a oeste aproximadamente media hora antes del atardecer y toma foto tras foto a medida que se acerca el anochecer. Eso si hace buen tiempo. No hay Manhattanhenge visible en días lluviosos o nublados.
Efectos similares ocurren en otras ciudades con calles uniformes. Chicagohenge y Baltimorehenge ocurren cuando el sol poniente se alinea con los sistemas de red de esas ciudades en marzo y septiembre, alrededor de los equinoccios de primavera y otoño. Torontohenge ocurre en febrero y octubre.
Pero Manhattanhenge llama especialmente la atención por la altura de los edificios y el camino despejado hacia el Hudson.
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