Menos de una semana después de su inauguración el 17 de enero de 2019, el prototipo del telescopio Schwarzschild-Couder (pSCT), un prototipo de telescopio propuesto para Cherenkov Telescope Array (CTA), detectó con éxito su primera luz Cherenkov el 23 de enero en el Observatorio Fred Lawrence Whipple en Arizona. Un telescopio mediano de doble espejo, Se propone que el SCT cubra la mitad del rango de energía de CTA (80 GeV - 50 TeV).

La semana siguiente a la inauguración, la cámara se utilizó por primera vez con los espejos descubiertos en una prueba de puesta en servicio. Durante los primeros minutos de este "primer semáforo" en la noche del 23 de enero, Los eventos de lluvia de aire Cherenkov inducidos por rayos cósmicos se identificaron en bruto, datos de la cámara sin calibrar. El video adjunto muestra 50 nanosegundos de un solo evento en el que la cámara registra el desarrollo de la ducha de aire de Cherenkov con una resolución de un nanosegundo (tiempo entre cuadros de video).

La luz de Cherenkov es el resultado de un rayo gamma o rayo cósmico de una fuente astrofísica que interactúa con la atmósfera de la Tierra. El destello de luz azulada solo dura unas mil millonésimas de segundo y es extremadamente débil. Las cámaras de los telescopios de rayos gamma son sensibles a estos destellos débiles. La cámara pSCT se activa cuando varios píxeles vecinos detectan luz con unos pocos nanosegundos entre sí. La cámara tiene un diseño modular, con 25 módulos que contienen cada uno 64 píxeles. El módulo central aún no está instalado para hacer brillar un rayo láser a lo largo del eje central para la alineación del telescopio. y un módulo vecino se desactivó durante la prueba de funcionamiento. Las amplitudes de píxeles son crudas y sin calibrar, pero los primeros resultados son un hito importante para el equipo de la SCT.

El sistema óptico de doble espejo de la SCT mejora los diseños de espejo único que se utilizan tradicionalmente en los telescopios de rayos gamma al mejorar drásticamente la calidad óptica de su luz enfocada en una gran región del cielo y al permitir el uso de compactos, fotosensores de alta eficiencia en la cámara del telescopio. La puesta en servicio del pSCT continuará en 2019, incluida la alineación de los paneles de espejo del espejo primario y secundario, posicionamiento de la cámara con respecto al plano focal y calibración de los datos de la cámara. Se está llevando a cabo un proyecto para aumentar el número de píxeles de la cámara pSCT en un factor de siete con el fin de igualar el amplio campo de visión de los espejos.

CTA consistirá en 118 telescopios divididos en una matriz sur en Paranal, Chile y una matriz del norte en la isla de La Palma, España. Tres clases de telescopios (pequeños, Telescopios de tamaño mediano y grande) se utilizarán para detectar rayos gamma en el rango de energía de 20 GeV a 300 TeV con una sensibilidad diez veces mayor en comparación con cualquier observatorio actual. Destaca por proporcionar una resolución angular de rayos gamma mejorada y su cámara de muy alta resolución (> 11, 000 píxeles), Se propone el SCT para los telescopios CTA de tamaño mediano, que se consideran los "caballos de batalla" de los conjuntos con 15 planeados para el sitio norte y 25 para el sitio sur.