Programado para lanzarse no antes del 22 de mayo, los satélites gemelos de la misión Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On (GRACE-FO), una colaboración entre la NASA y el Centro Alemán de Investigación de Geociencias (GFZ), continuará la labor de seguimiento de los cambios en el ciclo del agua y la masa superficial del mundo, que fue tan bien realizada por la misión GRACE original. Hay más de cinco cosas que decir acerca de esta asombrosa nueva y vieja misión; pero aquí hay algunos datos favoritos.

1 por ciento (o menos)

GRACE-FO rastrea el agua líquida y congelada midiendo los cambios de mes a mes en la atracción gravitacional de la Tierra con mucha precisión. Más del 99 por ciento de la atracción gravitacional de nuestro planeta no cambia de un mes a otro, porque representa la masa de la propia Tierra sólida. Pero una pequeña fracción de la masa de la Tierra está en constante movimiento, y es principalmente agua:la lluvia está cayendo, el rocío se evapora, fluyen las corrientes oceánicas, el hielo se está derritiendo y así sucesivamente. Los mapas de GRACE-FO de variaciones regionales de la gravedad nos mostrarán dónde se mueve esa pequeña fracción de la masa planetaria total cada mes.

2 satélites, Un instrumento

A diferencia de otros satélites de observación de la Tierra, que llevan instrumentos que observan alguna parte del espectro electromagnético, los dos satélites GRACE-FO mismos son el instrumento. El instrumento principal mide los pequeños cambios en la distancia entre el par, que surgen de las fuerzas gravitacionales ligeramente variables de la masa cambiante de abajo. Los investigadores producen mapas mensuales del agua y el cambio de masa combinando esta información con las mediciones de GPS de exactamente dónde están los satélites y las mediciones del acelerómetro de otras fuerzas que actúan sobre la nave espacial. como el arrastre atmosférico.

3 misiones de gravedad, Incluyendo uno en la luna

El mismo concepto de medición utilizado en GRACE y GRACE-FO también se utilizó para mapear el campo gravitatorio de la Luna. Los gemelos del Laboratorio Interior y de Recuperación de Gravedad de la NASA (GRAIL) orbitaron la luna durante aproximadamente un año, permitiendo comprender cuestiones científicas como qué contribuyó la atracción gravitacional de la Tierra a la forma torcida de la Luna. Los satélites GRAIL intencionalmente de corta duración se lanzaron en septiembre de 2011 y se retiraron de servicio en diciembre de 2012.

Más de 4 mil clientes atendidos

Las observaciones de GRACE se han utilizado en más de 4, 300 artículos de investigación hasta la fecha, un número muy alto para una sola misión científica de la Tierra. La mayoría de los artículos tienen varios coautores, lo que significa que el número real de clientes científicos podría ser mayor, pero elegimos una estimación conservadora. A medida que GRACE-FO amplía el registro del agua en movimiento, seguramente habrá más descubrimientos científicos emocionantes por venir.

5 cosas que no sabíamos antes de GRACE

Aquí hay una lista dentro de una lista de cinco hallazgos de esos 4, Más de 300 papeles. Mire el sitio web de GRACE-FO para saber qué agrega la nueva misión a esta lista.

• El derretimiento de las capas de hielo y la disminución de los acuíferos están contribuyendo a las oscilaciones de rotación de la Tierra.
• Unos pocos años de fuertes precipitaciones pueden hacer que se almacene tanta agua en la tierra que el aumento global del nivel del mar se ralentiza o incluso se detiene brevemente.
• Un tercio de los acuíferos subterráneos del mundo se están drenando más rápido de lo que pueden reponerse.
• En el Amazonas los pequeños incendios debajo del dosel de los árboles pueden destruir más bosque que la deforestación, lo que implica que las condiciones climáticas como la sequía pueden ser una amenaza mayor para la selva tropical que la deforestación.
• Australia sube y baja dos o tres milímetros cada año debido a los cambios en el centro de masa de la Tierra que son causados ​​por el movimiento del agua.