La impresión de un artista de una supernova superluminosa y un estallido de rayos gamma asociado impulsado por una estrella de neutrones que gira rápidamente. Un nuevo modelo propone que una ligera desalineación entre los ejes de giro y magnético de la estrella de neutrones puede impulsar tanto la supernova superluminosa como el fenómeno de explosión de rayos gamma. Crédito:ESO
Una supernova de "colapso del núcleo" ocurre cuando el núcleo de hierro de una estrella masiva colapsa bajo la fuerza de la gravedad y luego rebota. generando ondas de presión y choques que se propagan hacia afuera. Una supernovas superluminosas es una clase rara de supernovas de colapso del núcleo cuya luminosidad, igual a 10-1000 mil millones de soles, es demasiado alto para ser impulsado por el proceso habitual que impulsa las supernovas, la desintegración radiactiva del níquel (no hay suficiente níquel presente para hacerlo). La fuente de la energía ha sido muy disputada, con sugerencias que incluyen golpes del material expulsado o inestabilidades pulsantes que interactúan con el material circundante. El modelo más favorecido, sin embargo, es la inyección sostenida de energía de una fuente como un remanente compacto giratorio:una estrella de neutrones o un agujero negro en crecimiento.
Los estallidos de rayos gamma de larga duración son aquellos que duran desde unos segundos hasta varios minutos, a diferencia de los estallidos de rayos gamma más comunes que duran menos de unos segundos. Se sospecha que las ráfagas de larga duración son sostenidas por la energía rotacional de un objeto compacto giratorio dejado atrás por una supernova. Las supernovas superluminosas parecen estar asociadas con este tipo de explosiones de larga duración, apoyando la idea de que ellos también están impulsados por un remanente giratorio.
El astrónomo de CfA Matt Nicholl y cuatro colegas han propuesto un modelo unificador para supernovas superluminosas y estallidos de rayos gamma de larga duración en los que una estrella de neutrones en rotación tiene una ligera desalineación entre su eje de giro y su eje magnético. La consecuencia es que fracciones sustanciales de la potencia de giro se suministran tanto a la supernova como a un chorro de partículas que se mueven a velocidades cercanas a la velocidad de la luz que permitió la larga explosión. Es más, los científicos pueden predecir la emisión de radio y los efectos del viento térmico, y abordar algunos de los efectos transitorios que aparecen en estos dramáticos eventos.
