"El cosmos está dentro de nosotros. Estamos hechos de estrellas". Gracias a un nuevo estudio, esta famosa frase del icónico astrónomo Carl Sagan, ahora tiene más apoyo.
Al igual que el viento arroja polvo a tu casa, El polvo cósmico puede volar a través del espacio y entre planetas. El polvo cósmico es la materia de la que están hechos los planetas y las estrellas:carbono, oxígeno, hierro y otras partículas diminutas de menos de 1 micrómetro de tamaño.
Un nuevo estudio propone que la vida en la Tierra comenzó a partir de partículas que volaban como polvo desde el espacio exterior.
Un paseo en el space dust express
El estudio analizó los flujos de polvo cósmico que se mueven rápidamente y que constantemente estallan sobre nuestra atmósfera. Cada día llegan a la Tierra 105 kg de polvo espacial.
Los investigadores descubrieron que estas corrientes de polvo espacial podrían recoger pequeñas partículas que se encuentran a 150 km sobre la superficie de la Tierra. Luego, podrían viajar a través del universo y llegar a otros planetas.
Esto significa que cualquier microorganismo que se encuentre en la atmósfera a estas alturas también podría ser arrastrado hacia el viaje interplanetario. Ahora, los microorganismos de nuestro planeta podrían estar colonizando un nuevo planeta en algún lugar lejano, lejos.
Y, por la misma lógica, nuestro planeta podría haber sido colonizado por microorganismos alienígenas que navegaban por una ola de polvo espacial hacia nuestro sistema solar.
Pero, puede que no sea tan simple como parece, dice Queenie Chan, investigador postdoctoral en la Open University del Reino Unido.
Cualquier criatura que viaje con polvo espacial debe lidiar con condiciones de viaje desagradables. ¿Crees que tu último vuelo en clase económica fue malo? Imagínese viajando a través de una radiación ionizante mortal, vacío extremo e inactivación debido a temperaturas extremadamente bajas.
Puede parecer un mal viaje pero las bacterias pueden viajar sin problemas en estas tormentas de polvo cósmico, escondido entre pequeñas rocas.
"Se ha demostrado en estudios anteriores que las bacterias pueden soportar tal estrés, "dice Queenie." Pero deben protegerse dentro de cuerpos ricos en volátiles, o rocas de pocos centímetros que pueden ofrecer un efecto de blindaje, " ella agrega.
Pero Queenie encontró recientemente algunas pistas interesantes sobre los orígenes celestiales de la vida.
Las rocas alienígenas albergan ingredientes de la vida
En un estudio reciente, Queenie encontró agua líquida, hidrocarburos y aminoácidos, tres de los componentes más básicos e importantes de la vida, acechando dentro de dos meteoritos que se estrellaron en la Tierra hace 20 años. Aminoácidos, por ejemplo, son los componentes básicos de las proteínas, y el carbono está presente en prácticamente cualquier organismo vivo.
Los meteoritos contenían cristales de sal, capaz de albergar diversos compuestos orgánicos. Para detectar qué productos químicos estaban ocultos dentro de estos cristales de sal, Queenie y su equipo utilizaron una técnica que probablemente tiene el nombre más largo del mundo. ¿Estás listo? Utilizaron detección de fluorescencia por cromatografía líquida de ultra rendimiento y espectrometría de masas híbrida de tiempo de vuelo cuadrupolo.
La elegante técnica reveló carbono y aminoácidos dentro de los meteoritos.
"La amplia gama de compuestos orgánicos que se encuentran en los cristales de sal nos dice que esta fase rica en agua del asteroide está asociada con una gran variedad de materiales orgánicos, "Dice Queenie.
Queenie dice que sus hallazgos les dan la esperanza de encontrar compuestos orgánicos en lugares como Europa, la luna de Júpiter. de donde probablemente se originaron estos meteoritos. Tal hallazgo podría presagiar la existencia de los ingredientes básicos de la vida.
"Esta es realmente la primera vez que encontramos abundante materia orgánica también asociada con agua líquida. Esto es realmente crucial para el origen de la vida y el origen de compuestos orgánicos complejos en el espacio". "Añade Queenie.
Así que la próxima vez que mires al cielo nocturno, preguntándonos si nos originamos en las estrellas, tal vez en algún lugar por ahí, alguna otra forma de vida originada en la Tierra está reflexionando sobre lo mismo.
Este artículo apareció por primera vez en Particle, un sitio web de noticias científicas con sede en Scitech, Perth, Australia. Lea el artículo original.
