Crédito:NASA
Esta imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra la Nebulosa Pata de Gato, llamado así por el grande, rasgos redondos que crean la impresión de una huella felina. La nebulosa es una región de formación de estrellas en la galaxia Vía Láctea, ubicado en la constelación de Escorpio. Las estimaciones de su distancia a la Tierra oscilan entre aproximadamente 4, 200 a aproximadamente 5, 500 años luz.
Enmarcado por nubes verdes las burbujas de color rojo brillante son la característica dominante en la imagen, que fue creado usando datos de dos de los instrumentos de Spitzer. Después de que el gas y el polvo dentro de la nebulosa colapsaran para formar estrellas, las estrellas pueden a su vez calentar el gas presurizado que las rodea, haciendo que se expanda en el espacio y cree burbujas.
Las áreas verdes muestran lugares donde la radiación de estrellas calientes colisionó con moléculas grandes llamadas "hidrocarburos aromáticos policíclicos". "provocando que emitan fluorescencia.
En algunos casos, las burbujas pueden eventualmente "estallar, "creando las características en forma de U que son particularmente visibles en la imagen de abajo, que fue creado usando datos de solo uno de los instrumentos de Spitzer.
Spitzer es un telescopio infrarrojo, y la luz infrarroja es útil para los astrónomos porque puede penetrar nubes espesas de gas y polvo mejor que la luz óptica (del tipo visible para el ojo humano). Los filamentos negros que corren horizontalmente a través de la nebulosa son regiones de gas y polvo tan densas, ni siquiera la luz infrarroja puede atravesarlos. Estas regiones densas pronto pueden ser sitios donde se formará otra generación de estrellas.
La nebulosa de la pata de gato, fotografiado aquí por el telescopio espacial Spitzer de la NASA utilizando el instrumento IRAC, es una región de formación de estrellas dentro de la Vía Láctea. El filamento oscuro que atraviesa el centro de la nebulosa es una región particularmente densa de gas y polvo. Crédito:NASA / JPL-Caltech
Se estima que la región de formación de estrellas Cat's Paw tiene entre 24 y 27 parsecs (80 y 90 años luz) de ancho. Se extiende más allá del lado izquierdo de estas imágenes y se cruza con una región de formación estelar de tamaño similar, NGC 6357. Esa región también se conoce como la Nebulosa de la Langosta, un compañero poco probable para un gato.
La imagen superior se compiló utilizando datos de la cámara de matriz de infrarrojos (IRAC) y el fotómetro de imágenes multibanda (MIPS) a bordo del Spitzer. MIPS recolecta un "color" adicional de luz en el rango infrarrojo, que revela los rasgos de color rojo, creado por el polvo que ha sido calentado por el gas caliente y la luz de las estrellas cercanas. La segunda imagen se basa solo en datos del IRAC, por lo que este polvo no es visible.
Las imágenes se extrajeron de los datos recopilados para el proyecto Galactic Legacy Mid-Plane Survey Extraordinaire (GLIMPSE). Usando datos de Spitzer, GLIMPSE creó el mapa más preciso de la gran barra central de la galaxia y mostró que la galaxia está plagada de burbujas de gas como las que se ven aquí.
