La tecnología desarrollada originalmente para el Gran Colisionador de Hadrones del CERN y luego trasladada al espacio por la ESA ahora se está utilizando para analizar obras de arte históricas. ayudando a detectar falsificaciones.

"El mercado del arte es una jungla; algunos dicen que alrededor del 50% de las obras de arte y las pinturas son falsas o se atribuyen incorrectamente, "explica Josef Uher, director de tecnología de la empresa checa InsightART. "Esto tiene enormes consecuencias para el valor de tales obras de arte".

La joven empresa, con sede en el Centro de Incubación de Empresas de la ESA en la República Checa en Praga, está haciendo un uso novedoso de un potente dispositivo sensor de radiación llamado Timepix.

El origen del chip se remonta a las profundidades de la frontera franco-suiza:CERN, la Organización Europea de Investigación Nuclear, necesitaba un detector con suficiente sensibilidad y rango dinámico para recopilar instantáneas de lo que vendría del Gran Colisionador de Hadrones cuando entrara en funcionamiento.

Posteriormente se estableció una colaboración llamada Medipix para transferir la tecnología más allá del campo de la física de alta energía. Timepix llegó al espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional y el Proba-V de observación de la Tierra de la ESA.

Timepix utiliza un sensor de silicio de 256 x 256 píxeles. La clave de su eficacia es que cada píxel, cada uno de unos 55 micrómetros cuadrados, Aproximadamente la mitad del grosor de un cabello humano promedio:procesa la radiación y envía señales independientemente de todos los demás píxeles, capturando niveles muy altos de detalle.

InsightART está utilizando esta sensibilidad inherente para investigar obras de arte de una manera que antes solo era posible utilizando enormes aceleradores de partículas de sincrotrón, que son raros y de difícil acceso.

Una radiografía estándar de una pintura puede mostrar detalles subyacentes ocultos por la capa superior de pintura. El dispositivo de detección basado en Timepix de InsightART puede "exponer" cada pigmento individual por separado. A cada pigmento se le puede asignar un color para ayudar con el análisis visual, y un proceso de filtrado puede mostrar solo pinceladas hechas con un pigmento específico, como pintura con plomo.

Luego, un experto en arte puede analizar los resultados para juzgar si las imágenes y los materiales subyacentes son consistentes tanto con el estilo del supuesto artista como con la fecha atribuida a la pintura.

Estableciendo un nuevo estándar en la monitorización de la radiación

En el Gran Colisionador de Hadrones del CERN y otros aceleradores de partículas, Los sensores Timepix ofrecen instantáneas en 3D de pistas de partículas cargadas. En órbita realizan tareas similares.

Un chip Timepix ha estado volando a bordo de la Estación Espacial Internacional desde 2012 y el Instituto de Física Experimental y Aplicada de la Universidad Técnica Checa utilizó un dispositivo Timepix para construir su instrumento SATRAM (Aplicación espacial del monitor de radiación basado en Timepix). que se lanzó en Proba-V en 2015.

SATRAM ha sido invaluable para sondear la región de alta radiación conocida como la Anomalía del Atlántico Sur, un punto débil en el campo magnético de la Tierra. Como resultado, Timepix ahora formará el núcleo del nuevo Monitor de Radiación Miniaturizado de la ESA, una nueva generación de detectores de radiación destinados a volar en futuros satélites de telecomunicaciones.

Mientras tanto, abajo en el suelo, Los dispositivos Timepix también están encontrando usos más amplios, incluidas las pruebas no destructivas de estructuras de alto rendimiento, como las alas de los aviones, así como obras de arte.

"En el futuro, queremos combinar nuestras imágenes de rayos X con la realidad virtual para que sea más fácil y natural de usar al escanear objetos. "agrega Josef Uher." Ultimate, esto incluso podría usarse para aplicaciones médicas; llevará tiempo, pero tiene mucho potencial ".