La Casa Blanca ha defendido una nueva era de liderazgo estadounidense en el espacio, pero sus aspiraciones se ven complicadas por presupuestos ajustados, vacantes en puestos superiores y el papel creciente de la industria privada en la innovación aeroespacial, los expertos dicen.
Durante un discurso el jueves en el Centro Espacial Kennedy de la NASA, El vicepresidente Mike Pence deleitó a cientos de empleados y contratistas de agencias espaciales al prometer que "bajo el presidente Trump, lograremos más en el espacio de lo que jamás creímos posible ".
Pence prometió un "regreso a la Luna, "así como" botas americanas en la cara de Marte "y una" presencia constante en órbita terrestre baja ".
Pero a medida que el entusiasmo por ondear la bandera se desvaneció, algunos se quedaron preguntándose qué quería decir exactamente Pence.
"'Luna' podría significar cualquier cosa:comercial, robótico internacional o de otro tipo, "dijo Phil Larson, asesor espacial de la Casa Blanca durante la presidencia de Barack Obama y ex funcionario de la empresa privada SpaceX.
Larson describió una serie de oraciones recientes sobre el espacio de Pence como "sin pastel, sólo glaseado ".
John Logsdon, ex director del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington, acordado.
"Creo que el discurso (del jueves) fue, por supuesto, corto de sustancia porque no hay sustancia, "Dijo Logsdon.
Nadie en los primeros puestos
Algunos se muestran escépticos ante la retórica vertiginosa de la Casa Blanca porque siguen sin ocupar puestos de liderazgo cruciales.
Por ejemplo, la agencia espacial estadounidense estableció un récord dudoso el 4 de julio:el período de tiempo más largo que un presidente recién elegido ha pasado sin nombrar a un nuevo jefe de la NASA.
El récord anterior fue un tramo de 164 días en 1971 bajo el presidente Richard Nixon.
Actualmente, la NASA está dirigida por un "administrador interino":el ingeniero Robert Lightfoot, que asumió el cargo cuando el ex astronauta Charles Bolden, una persona designada por Obama, Bajó.
También está vacío el jefe de la Oficina de Ciencia, Tecnología y Política de la Casa Blanca, una vez un jugador clave en la elaboración de la agenda de la NASA.
Consejo espacial revivido
Es común que los presidentes entrantes revisen los planes espaciales de sus predecesores y emitan una corrección de rumbo desde el principio.
Aunque Trump puede llegar tarde en el proceso, "ahora ha creado un mecanismo para echar un vistazo al programa actual, "Logsdon explicó.
Ese mecanismo es la reactivación del Consejo Nacional del Espacio —anunciado el mes pasado— acompañado por un grupo asesor externo de expertos de la industria.
Peniques un entusiasta del espacio desde hace mucho tiempo, dirige el Consejo Nacional del Espacio, ahora en su tercera iteración después del último cierre en 1993.
El consejo tiene como objetivo orientar la política espacial al incluir a los secretarios de estado, defensa, comercio, transporte y seguridad nacional, junto con los líderes militares y de inteligencia y el jefe de la NASA.
El consejo celebrará su primera reunión antes de que termine el verano, Dijo Pence.
Sigue el dinero
Después, los dólares asignados a la NASA y los proyectos que financian contarán gran parte de la historia.
"Es probable que se produzcan grandes cambios el próximo año, "Dijo Logsdon.
El presupuesto propuesto por Trump para la NASA, que aún no ha sido elaborado por los legisladores, requería un gasto de $ 19.1 mil millones, un recorte del 0,8 por ciento respecto al año anterior.
La propuesta canceló los planes de arrastrar un pequeño asteroide a la órbita alrededor de la Luna. donde los astronautas podrían estudiarlo en profundidad. También borró varias misiones científicas de la Tierra y eliminó una oficina de educación de la NASA, pero no presentó nuevas visiones.
El próximo presupuesto de la NASA se dará a conocer en febrero de 2018.
"Todo el mundo está esperando, todo el mundo está impaciente en la comunidad espacial, "dijo Logsdon.
¿Qué tan grande es un papel privado?
Por un lado están los campeones de la antigua forma de hacer negocios, mediante el cual la NASA supervisó la construcción de cohetes y naves espaciales, pagado por lucrativos contratos del gobierno de EE. UU.
Un ejemplo moderno es el del gigante aeroespacial Lockheed Martin a quien el gobierno de los Estados Unidos le pagó miles de millones para construir la cápsula espacial Orion de la NASA. que algún día puede llevar a los humanos a Marte.
En el otro lado está la floreciente industria espacial privada, con jugadores como SpaceX y Boeing construyendo la próxima generación de naves espaciales para transportar astronautas a la órbita terrestre baja y la Estación Espacial Internacional.
Ya, SpaceX y otra empresa privada, ATK orbital, han recibido contratos de la NASA de más de mil millones de dólares para ayudar a construir barcos de carga para llevar suministros al puesto de avanzada en órbita, pero las empresas asumieron una gran parte de la financiación (y el riesgo) por sí mismas.
No está claro qué forma de hacer negocios en el espacio triunfará con Trump.
Su llamado para que Estados Unidos salga del acuerdo climático de París enfureció al CEO de SpaceX. Elon Musk, quien abandonó su papel de asesor del presidente después del anuncio a principios de este año.
Pero los analistas dudan de que SpaceX, u otros jugadores importantes, rechacen un lugar en la mesa cuando se trata de forjar el futuro de los vuelos espaciales estadounidenses.
Eric Stallmer, presidente de la Federación de vuelos espaciales comerciales, un grupo industrial, dijo que estaba "optimista" sobre el nuevo Consejo Nacional del Espacio.
"Creo que la industria comercial desempeñará un gran papel para ayudar a dar forma a la agenda nacional en el futuro".
© 2017 AFP
