Rescate submarino. Crédito:ESA – H. Steven en rescate NEEMO-22. Crédito:ESA – H. Stevenin
Durante una misión espacial simulada bajo el agua la semana pasada, La ESA probó un concepto ingenioso para llevar a los astronautas a salvo a la base si quedan incapacitados durante la exploración lunar.
Cuatro 'aquanauts', incluidos el astronauta de la ESA Pedro Duque y el astronauta de la NASA Kjell Lindgren, participó en la 22a misión de Operaciones de la Misión de Medio Ambiente Extremo (NEEMO-22) de la NASA, pasar 10 días en el hábitat de Acuario a 20 m bajo el agua frente a la costa de los Cayos de Florida.
El objetivo es simular aspectos de la exploración espacial para probar nuevos equipos, procedimientos y operaciones. Los aquanautas hacían 'paseos acuáticos' regulares y, ajustando su flotabilidad, simularon los niveles de gravedad que se encuentran en la luna o en Marte.
Con su fondo marino arenoso y su terreno rocoso irregular, el fondo del océano alrededor de Acuario proporciona un entorno ideal parecido a la luna.
Pedro explica:"La misión era familiar y única. Familiar porque se parecía a un vuelo espacial, desde la preparación de la misión, líneas de tiempo, prioridades, 'lanzamiento' cuando nos sumergimos en la base y en las reuniones diarias del programa, pero el ambiente era único viviendo y trabajando en el fondo del mar ".
Seguridad primero, como en la luna
El entrenador de astronautas de la ESA, Hervé Stevenin, se unió a NEEMO-22 para probar un nuevo dispositivo de la ESA diseñado para ayudar a un astronauta varado en la luna.
Despliegue de LESA. Crédito:NASA / ESA – H. Stevenin
Poder rescatar a alguien es una parte importante de cualquier excursión lunar, pero un astronauta no podría llevar o arrastrar a un colega caído a un lugar seguro porque los trajes espaciales son pesados y limitan el movimiento.
El conjunto del sistema de evacuación lunar permite la recuperación rápida de un caminante lunar y, al mismo tiempo, tiene en cuenta la movilidad limitada de un traje espacial. Una estructura plegable en forma de pirámide sobre ruedas se abre sobre el astronauta, levanta la figura incapacitada mediante poleas y la coloca en una camilla con ruedas.
Solo se necesitaron seis meses para producir el dispositivo en el centro de astronautas de la ESA en Colonia. Alemania, desde el concepto hasta el primer prototipo construido por la empresa holandesa HAL-3 Projects.
Antes de su evaluación en Acuario, el dispositivo se probó en la gran piscina de entrenamiento del centro durante simulacros de caminata lunar.
Pedro y Kjell se turnaron para ser el astronauta caído y acudir en ayuda del otro.
Hervé dice:"Lo diseñamos teniendo en cuenta la cooperación internacional y basándonos en nuestra experiencia en caminatas espaciales y en la experiencia de trabajar con la NASA en la preparación de la exploración espacial futura.
"Esta capacidad de simulación lunar permitirá más pruebas de hardware europeo innovador para la futura exploración humana de la luna".
Según los comentarios de la última versión de prueba, La ESA mejorará el hardware para que el rescate de Moonwalk sea aún más rápido y fácil.
