En 2016, Los científicos del Centro de Vuelo Espacial Goddard (GSFC) produjeron espejos con la mayor reflectancia jamás reportada en el rango espectral farultravioleta (FUV) (100-200 nm). Para desarrollar estos espejos, El equipo desarrolló un nuevo proceso de deposición física de vapor de tres pasos para recubrir espejos de aluminio con películas protectoras de fluoruro de magnesio (MgF²) o fluoruro de litio (LiF) para proteger el aluminio de la oxidación natural y aumentar su rendimiento de reflectancia en el FUV.

Estos recubrimientos de alta reflectancia permitirán nuevos tipos de instrumentos (particularmente en la región espectral FUV) que pueden proporcionar a los científicos conocimientos que podrían impactar a la sociedad. Por ejemplo, La NASA está desarrollando un nuevo conjunto de satélites de heliofísica, incluido el Explorador de conexión ionosférica (ICON) y las Observaciones en escala global de la extremidad y el disco (GOLD), que emplearán estos recubrimientos. ICON y GOLD tendrán la mayor sensibilidad necesaria para recopilar datos sobre las fuerzas en juego en el entorno espacial cercano de la atmósfera superior de la Tierra. Estas regiones atmosféricas son muy sensibles a los fenómenos meteorológicos espaciales y al clima espacial, y monitorearlos ayudará a los científicos a comprender las interacciones entre la ionosfera de la Tierra y los vientos solares que pueden impulsar los sistemas climáticos extremos. Además, Estas observaciones permitirán a los investigadores comprender las perturbaciones que pueden provocar graves interferencias con las comunicaciones y las señales del Sistema de posicionamiento global (GPS).

Estado y planes futuros

En 2016, La NASA validó por completo estos recubrimientos protectores para garantizar que proporcionen más del 90% de reflectancia en el rango de 133,6-154,5 nm para los proyectos ICON y GOLD. El equipo también está investigando nuevos tipos adicionales de recubrimientos de fluoruro que se pueden usar para proteger el aluminio y cumplir con los requisitos de los observatorios de la NASA de próxima generación. como el topógrafo Large Ultraviolet / Optical / Infrared (LUVOIR).