A principios de este año, Se informó que un astronauta en el espacio había desarrollado un coágulo de sangre potencialmente mortal en el cuello. Esto fue tratado con éxito con medicamentos por médicos en la Tierra, evitando la cirugía. Pero dado que las agencias espaciales y las compañías privadas de vuelos espaciales se han comprometido a llevar humanos a Marte en las próximas décadas, puede que no tengamos tanta suerte la próxima vez.

Las emergencias quirúrgicas son, de hecho, uno de los principales desafíos cuando se trata de viajes espaciales tripulados. Pero en los últimos años, Los investigadores de la medicina espacial han presentado una serie de ideas que podrían ayudar, desde robots quirúrgicos hasta impresoras 3D.

Marte está a la friolera de 54,6 millones de kilómetros (33,9 millones de millas) de la Tierra, cuando más cerca. En comparación, la Agencia Espacial Internacional (ISS) orbita a solo 400 kilómetros sobre la Tierra. Para emergencias quirúrgicas en la ISS, el procedimiento consiste en estabilizar al paciente y transportarlo de regreso a la Tierra, ayudado por telecomunicaciones en tiempo real. Esto no funcionará en misiones a Marte, donde la evacuación tomaría meses o años, y puede haber una latencia en las comunicaciones de más de veinte minutos.

Además de la distancia, el entorno extremo al que se enfrenta durante el tránsito hacia y sobre Marte incluye microgravedad, altos niveles de radiación y una cabina o traje presurizado cerrado. Esto es difícil para los cuerpos de los astronautas y lleva tiempo acostumbrarse.

Ya sabemos que los viajes espaciales cambian las células de los astronautas, regulación de la presión arterial y rendimiento cardíaco. También afecta la distribución de líquidos del cuerpo y debilita sus huesos y músculos. Los viajeros espaciales también pueden desarrollar infecciones más fácilmente. Entonces, en términos de aptitud para la cirugía, un astronauta lesionado o enfermo ya estará en desventaja fisiológica.

Pero, ¿qué probabilidades hay de que un astronauta realmente necesite cirugía? Para una tripulación de siete personas, Los investigadores estiman que habrá una media de una emergencia quirúrgica cada 2,4 años durante una misión a Marte. Las principales causas incluyen lesiones, apendicitis, inflamación de la vesícula biliar o cáncer. Los astronautas se examinan extensamente cuando son seleccionados, pero las emergencias quirúrgicas pueden ocurrir en personas sanas y pueden agravarse en el entorno extremo del espacio.

Intestinos flotantes

La cirugía en microgravedad es posible y ya se ha realizado, aunque todavía no en humanos. Por ejemplo, Los astronautas han logrado reparar colas de rata y realizar una laroscopia, un procedimiento quirúrgico mínimamente invasivo que se utiliza para examinar y reparar los órganos dentro del abdomen, en animales. mientras está en microgravedad.

Estas cirugías han dado lugar a nuevas innovaciones y mejoras, como magnetizar las herramientas quirúrgicas para que se adhieran a la mesa, y restringir también al "cirujano".

Un problema era que durante la cirugía abierta, los intestinos flotarían, oscureciendo la vista del campo quirúrgico. Para lidiar con esto, los viajeros espaciales deben optar por técnicas quirúrgicas mínimamente invasivas, como la cirugía de ojo de cerradura, idealmente ocurre dentro de las cavidades internas de los pacientes a través de pequeñas incisiones utilizando una cámara e instrumentos.

Recientemente se llevó a cabo una laroscopia en el abdomen falso durante un vuelo parabólico de "gravedad cero", con cirujanos para detener con éxito el sangrado traumático. Pero advirtieron que sería psicológicamente difícil llevar a cabo tal procedimiento en un compañero de tripulación.

Los fluidos corporales también se comportarán de manera diferente en el espacio y en Marte. La sangre de nuestras venas puede adherirse a los instrumentos debido a la tensión superficial. Las gotas flotantes también pueden formar corrientes que podrían restringir la vista del cirujano, que no es ideal. El aire circulante de una cabina cerrada también puede representar un riesgo de infección. Las burbujas quirúrgicas y los instrumentos quirúrgicos que repelen la sangre podrían ser la solución.

Los investigadores ya han desarrollado y probado varios recintos quirúrgicos en entornos de microgravedad. Por ejemplo, La NASA evaluó un sistema cerrado que comprende un dosel superior de plástico transparente quirúrgico con puertos de brazo, con el objetivo de prevenir la contaminación.

Al orbitar o asentarse en Marte, sin embargo, idealmente necesitaríamos un hipotético "traumapod", con blindaje radiológico, robots quirúrgicos, Restricciones y soporte vital avanzado. Este sería un módulo dedicado con suministro de aire filtrado y una computadora para ayudar en el diagnóstico y tratamiento.

Robots e impresión 3D

Las cirugías realizadas en el espacio hasta el momento han revelado que una gran cantidad de equipo de apoyo es fundamental. Este es un lujo que la tripulación no puede tener en un viaje virgen a Marte. No se puede llevar mucho equipo en un cohete. Por lo tanto, se ha sugerido que una impresora 3D podría utilizar materiales del propio Marte para desarrollar herramientas quirúrgicas.

Las herramientas impresas en 3D han sido probadas con éxito por personal sin experiencia quirúrgica previa. realizar una tarea similar a la cirugía simplemente cortando y suturando materiales (en lugar de un cuerpo). No hubo una diferencia sustancial en el tiempo hasta la finalización con los instrumentos impresos en 3D, como las pinzas para toallas, mangos de bisturí y pinzas dentadas.

La cirugía robótica es otra opción que se ha utilizado habitualmente en la Tierra, y probado para excursiones planetarias. Durante NEEMO 7, una serie de misiones en el hábitat submarino Aquarius en los Cayos de Florida por la NASA, La cirugía realizada por un robot controlado desde otro laboratorio se utilizó con éxito para eliminar una vesícula biliar falsa y un cálculo renal de un cuerpo falso. Sin embargo, el retraso en las comunicaciones en el espacio hará que el control remoto sea un problema. Idealmente, los robots quirúrgicos deberían ser autónomos.

Existe una gran cantidad de investigación y preparación para el posible evento de una emergencia quirúrgica durante una misión a Marte, pero hay muchas incógnitas, especialmente cuando se trata de diagnóstico y anestesia. Por último, la prevención es mejor que la cirugía. Por lo tanto, será crucial seleccionar un equipo saludable y desarrollar las soluciones de ingeniería necesarias para protegerlo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.