En primavera de 2020, mientras personas de todo el mundo se enfrentaban a la realidad diaria de vivir a través de la pandemia de COVID-19, muchos se preguntaron cómo las generaciones anteriores de humanos atravesaron crisis similares. En el MIT, un equipo interdisciplinario de profesores humanistas decidió explorar esta cuestión en un curso que abrió camino como un vivo, clase MIT gratuita, en un formato de seminario web público abierto para que cualquier persona que quisiera asistir pudiera hacerlo, desde cualquier parte del mundo.

Cuando comenzó el curso, cientos de personas de todo el mundo respondieron a la oportunidad y se unieron a los estudiantes en 21H.000 (Historia del ahora:plagas y pandemias). En una hora sesiones semanales, escucharon a los expertos explicar los orígenes y ramificaciones de una amplia gama de pandemias devastadoras, desde la Peste Negra, que mató a 200 millones de personas durante la Edad Media, a la pandemia de gripe de 1918, así como muchas plagas menos conocidas.

Vivir, en tiempo real, alrededor del mundo

"Esta fue una clase en vivo del MIT que tuvo lugar en tiempo real y que estaba abierta a una audiencia externa, "dice Malick Ghachem, un profesor asociado de historia que creó y enseñó la asignatura Descubrimiento de primer año junto con dos de sus colegas de la Sección de Historia, la profesora asociada Sana Aiyar y la profesora Elizabeth Wood, así como dos profesores del Programa de Ciencias, Tecnología, y sociedad, La profesora Kate Brown y la profesora asociada Dwai Banerjee.

Historia del ahora del MIT, un concepto de curso reciente que se había ejecutado una vez antes, permite a los estudiantes profundizar en los temas de los titulares actuales, explorar problemas actuales con el contexto adicional de perspectivas históricas. En la primera iteración del curso, Los profesores de historia del MIT se rotaron para dar a los estudiantes una presentación que conectaba los problemas actuales con su área de investigación y experiencia. Ghachem, por ejemplo, involucró a los estudiantes en una comparación de la acusación en el siglo XVIII y en la actualidad.

El formato del seminario web amplió la gama de conocimientos

Para la edición pandémica, el formato del curso de Historia del Ahora cambió abruptamente de una experiencia presencial en el aula a una serie de seminarios web. El nuevo formato amplió enormemente el alcance de la experiencia que estaba disponible para los estudiantes, Dice Ghachem. Los oradores invitados incluyeron profesores de la Universidad de Columbia, Universidad de Georgetown, y la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, por ejemplo, compartir experiencia en campos que van desde la biología microbiana hasta la economía, antropología, y medicina. Los temas de discusión semanales incluyeron "Salud pública, Biopoder, y desigualdad, "" Inmigración y contagio, "" Raza y pandemias, "y" soberanías, Plagas y vigilancia ".

"Fueron sesiones reveladoras con personas que han estudiado estos temas con gran detalle. COVID-19 era algo que podían poner en un contexto muy profundo, "Dice Ghachem.

Exploraciones de la salud pública a la inmigración a la bioenergía

El estudiante de primer año Sagnik Anupam dice que disfrutó particularmente la charla de Kathryn Olivarius, un profesor asistente de historia en la Universidad de Stanford que describió cómo el estado de la enfermedad se ha utilizado históricamente como una línea divisoria en la sociedad, otorgar privilegios a aquellos considerados inmunes (debido a la exposición previa a una enfermedad, por ejemplo). "Los comentarios del profesor Olivarius sobre la militarización del inmunoprivilegio me parecieron el aspecto más interesante del curso, ", dice". Ella destacó cómo en Nueva Orleans en el siglo XIX, la fiebre amarilla se utilizó como arma para extender las divisiones económicas y raciales ".

Charvi Sharma, estudiante de primer año, dice que la clase "le abrió los ojos" a la amplia gama de factores que determinan el curso de una pandemia. "Por ejemplo, al pensar en cuándo termina una pandemia, "no podemos solo mirar el número de casos de enfermedad, ", dice." Si bien este es un factor indicativo de la disminución de una pandemia, hay muchas otras sociales, cultural, e implicaciones económicas que no se pueden ignorar. Al hablar de plagas y pandemias pasadas, pudimos descubrir mucho sobre la actual pandemia de COVID-19 ".

La estudiante de último año Helen Wang estaba especialmente interesada en el comentario de la profesora Cindy Ermus "que vivir a través de una pandemia le había proporcionado su invaluable conocimiento sobre aquellos en el pasado que también experimentaron la vida durante una pandemia. Encontré este concepto fascinante, "dice Wang." Hasta escuchar este comentario, Creí que el estudio de la historia tenía la intención de arrojar luz sobre las condiciones actuales, en lugar de que la iluminación ocurra en la otra dirección. Este curso fue un recordatorio constante del papel que juega la historia al informar nuestras vidas, así como el papel activo que jugamos en su interpretación ".

El hambre de conocimiento histórico

Los miembros de la facultad señalan que hubo algunos inconvenientes en el formato de seminario web novedoso. Por ejemplo, Dado que los instructores no podían interactuar con los estudiantes durante las sesiones de clase de una hora, establecieron tiempo adicional para discutir los materiales con los estudiantes inscritos en el MIT. "Si bien los entornos de aprendizaje virtual abren posibilidades para la pedagogía colaborativa internacional, también presentan sus propios desafíos, "Dice Banerjee." La sensación de fatiga de Zoom, un resultado de la pérdida de conectividad social durante esta crisis, continúa empujándonos a imaginar nuevas formas de aprendizaje ".

Dicho eso Dado que las clases de descubrimiento del primer año del MIT son clases de un crédito con cargas intencionalmente ligeras, la facultad se sintió cómoda al abrir History of Now a otros estudiantes. "La gente tiene hambre de conocimiento histórico. Si la gente tiene esta hambre y podemos satisfacerla, ¿por qué no? ", dice Ghachem, comparar la clase con algunas de las ofertas educativas de otras escuelas, como el brazo de Educación Ejecutiva de MIT Sloan School of Management, que ofrece programas de formación y certificación. "En cierto modo, esto fue un experimento en una especie de escuela de extensión MIT-SHASS".

Si bien también es similar en algunos aspectos a los cursos gratuitos del MIT que se ofrecen al público a través de las plataformas MITx y edX, el curso de seminario web experimental History of Now estaba en vivo, en lugar de pregrabados, y por lo tanto mucho más económico de producir.

Una contribución a la ciudadanía comprometida

Los miembros de la facultad ahora están discutiendo cómo será la Historia del Ahora en el otoño de 2021. Están considerando una nueva, seis unidades, versión de medio semestre del curso, y continúan pensando en formas de ajustar el formato de un curso de seminario web para que simultáneamente pueda expandir el acceso público al conocimiento y brindar a los estudiantes inscritos en el MIT una amplia, Compromiso significativo con los instructores.

Ghachem señala que "Una cosa que nos enseñó este curso es que hay muchas personas que, si pudieran sentarse en una clase del MIT, lo harían ". Wood está de acuerdo, observando que los cursos de seminarios web como "Historia del ahora" que invitan al público a pensar juntos sobre el bien público "son una forma en que las universidades pueden contribuir a una ciudadanía comprometida".

Brown dice que el experimento le dio una nueva apreciación del valor de la educación en línea. "Me encantaría ver un curso de este tipo dirigido a estudiantes de secundaria que aspiran a asistir a una institución como el MIT, ", dice." Un problema importante cuando no vives cerca de una gran área metropolitana es tener acceso a las bibliotecas, educadores, y experiencias de aprendizaje. Hemos aprendido durante la pandemia que ya no es necesario que existan tales barreras. Podemos llegar a mucha más gente que antes. Ese es un horizonte emocionante ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), un sitio popular que cubre noticias sobre la investigación del MIT, innovación y docencia.