Escena en Bangladesh bajo COVID. Crédito:Mehdi Hasan / Dhaka Tribune
El inicio de la pandemia de COVID-19 el año pasado provocó una devastadora pérdida de empleos e ingresos en todo el sur global. amenazar a cientos de millones de personas con el hambre y la pérdida de ahorros y plantear una serie de riesgos para los niños, según una nueva investigación en coautoría en la Universidad de California, Berkeley.
La investigación, que se publicará el viernes 5 de febrero 2021, en el diario Avances de la ciencia , encontraron pérdidas de ingresos "asombrosas" después de que surgió la pandemia el año pasado, con una mediana del 70% de los hogares en nueve países de África, Asia y América Latina reportan pérdidas financieras. En abril del año pasado, Aproximadamente el 50% o más de los encuestados en varios países se vieron obligados a comer comidas más pequeñas o saltarse comidas por completo, una cifra que alcanzó el 87% para los hogares rurales en Sierra Leona, país de África occidental.
"En los primeros meses de la pandemia, la recesión económica en los países de ingresos bajos y medianos fue casi con certeza peor que cualquier otra crisis económica mundial reciente que conozcamos, si la crisis financiera asiática de finales de la década de 1990, la Gran Recesión que comenzó en 2008, o la crisis más reciente del ébola, "dijo Edward Miguel, economista de UC Berkeley, coautor del estudio. "Los costos económicos fueron simplemente severos, absolutamente severo ".
La pandemia ha producido algunas innovaciones esperanzadoras, incluida una asociación entre el gobierno de Togo en África Occidental y el Centro de Acción Global Efectiva (CEGA) de UC Berkeley en un sistema para proporcionar pagos de ayuda a través de redes digitales.
Pero tales ganancias son, hasta aquí, aislado.
El nuevo estudio, el primero de su tipo a nivel mundial, informa que después de dos décadas de crecimiento en muchos países de ingresos bajos y medianos, La crisis económica resultante de la pandemia de COVID-19 amenaza un impacto profundo a largo plazo:la nutrición infantil reducida podría tener consecuencias para la salud en el futuro. Las escuelas cerradas pueden provocar un retraso en el desarrollo de algunos estudiantes, mientras que otros simplemente pueden abandonar. Cuando las familias usan sus ahorros para comer, en lugar de invertir en fertilizantes o mejoras agrícolas, los rendimientos de los cultivos pueden disminuir.
"Estos efectos pueden ralentizar el desarrollo económico de un país o una región, que puede conducir a la inestabilidad política, disminución del crecimiento o la migración, "dijo Miguel, codirector de CEGA.
Proporción de hogares que experimentan caídas en el empleo. Crédito:Innovaciones para la lucha contra la pobreza
Un panorama preocupante de la vida durante la pandemia
El estudio se lanzó en la primavera de 2020, como China, Europa y EE. UU. Lideraron los esfuerzos globales para controlar la propagación del virus a través de ambiciosos cierres comerciales, escuelas y tránsito. Tres equipos de investigación independientes, incluyendo CEGA, se unieron para realizar encuestas en los países donde ya trabajaban.
Entre abril y principios de julio de 2020, se conectaron con 30, 000 hogares, incluyendo más de 100, 000 personas, en nueve países con una población combinada de 500 millones:Burkina Faso, Ghana, Kenia, Ruanda y Sierra Leona en África; Bangladesh, Nepal y Filipinas en Asia; y Colombia en América del Sur. Las encuestas se realizaron por teléfono.
Los informes al principio de la pandemia sugirieron que los países en desarrollo podrían ser menos vulnerables porque sus poblaciones son mucho más jóvenes que las de Europa y América del Norte.
Pero los equipos de investigación descubrieron que, semanas después de que los gobiernos impusieran bloqueos y otras medidas para controlar la propagación del virus, la pandemia estaba teniendo un impacto económico generalizado:
Los ingresos cayeron ampliamente. En Colombia, El 87% de los encuestados en todo el país informó haber perdido ingresos en la fase inicial de la pandemia. Más del 80% de las personas de todo el país en Ruanda y Ghana informaron de tales pérdidas.
La gente luchaba por encontrar comida. En Filipinas, 77% de los encuestados en todo el país dijeron que tenían dificultades para comprar alimentos porque las tiendas estaban cerradas, el transporte se interrumpió o el suministro de alimentos era inadecuado. Informes similares provinieron del 68% de los colombianos y el 64% de los encuestados en Sierra Leona; las tasas fueron similares para algunas comunidades dentro de otros países.
La inseguridad alimentaria aumentó drásticamente. Si bien el impacto fue peor en las zonas rurales de Sierra Leona, otras comunidades se vieron muy afectadas:en Bangladesh, El 69% de los hogares agrícolas sin tierra informaron que se vieron obligados a comer menos, junto con el 48% de los hogares en las zonas rurales de Kenia.
Proporción de hogares que experimentan caídas en la seguridad alimentaria. Crédito:Innovaciones para la lucha contra la pobreza
Los niños enfrentan un mayor riesgo. Con las escuelas cerradas aumentó el riesgo de contratiempos educativos. Muchos encuestados informaron retrasos en la atención de la salud, incluida la atención prenatal y las vacunas. Algunas comunidades informaron niveles crecientes de violencia doméstica.
"La combinación de un largo período de desnutrición, escuelas cerradas, y la atención médica limitada puede ser particularmente dañina a largo plazo para los niños de hogares más pobres que no tienen recursos alternativos, "escribieron los autores.
La investigación reciente de Miguel se ha centrado en las condiciones económicas de la gente pobre en Kenia, y dijo que la gente se apresuró a hacer frente a la crisis.
"La gente se mudó con familiares, ", dijo." La gente se mudó de regreso a sus áreas de origen en lugares rurales donde había comida. Otras personas simplemente confiaban en la generosidad de amigos, parientes y compañeros de trabajo para sobrevivir. Cuando vives con solo un par de dólares al día, y no recibes ese dinero, es una situación desesperada ".
Los países más ricos también se ven afectados por la crisis, pero la coautora Susan Athey, economista de la Escuela de Graduados en Negocios de la Universidad de Stanford, dijeron que son más capaces de hacer frente.
"COVID-19 y su impacto económico presentan una grave amenaza para los residentes de países de ingresos bajos y medianos, donde reside la mayor parte de la población mundial, que carecen de las redes de seguridad social que existen en los países ricos, "Athey dijo." La evidencia que hemos recopilado muestra consecuencias económicas nefastas ... que, si no se marca, podría empujar a millones de hogares vulnerables a la pobreza ".
Un modelo de positivo, asociación internacional de alto impacto
De hecho, Miguel dijo, Los gobiernos de todo el mundo han luchado por abordar las dimensiones sanitarias y económicas de la pandemia. Tanto en las naciones ricas como en las pobres, él dijo, Los gobiernos han utilizado la pandemia como una razón para reprimir a los oponentes políticos.
Proporción de hogares que experimentan una caída en los ingresos por el pecado. Crédito:Innovaciones para la lucha contra la pobreza
Pero la crisis también ha producido compromisos esperanzadores. La iniciativa CEGA para apoyar a los líderes togoleses en el desarrollo de un sistema de pagos de ayuda digital podría ser un modelo para las asociaciones internacionales.
Bajo ese proyecto, El codirector de CEGA, Joshua Blumenstock, ha trabajado en estrecha colaboración con los principales funcionarios del gobierno en Togo para desarrollar un sistema avanzado basado en datos para identificar a las personas necesitadas y brindar ayuda financiera. El sistema utiliza nuevas tecnologías computacionales, con datos de imágenes de satélite, teléfonos móviles y encuestas tradicionales para identificar personas o comunidades en dificultades económicas.
CEGA y la organización de ayuda GiveDirectly acaban de ganar una subvención de $ 1.2 millones bajo el Desafío de Recuperación y Crecimiento Inclusivo de data.org para permitir más trabajo en el proyecto.
Ya, "más de 550, 000 personas togolesas han recibido transferencias de efectivo de aproximadamente $ 20 al mes, "dijo Lauren Russell, Director de operaciones de CEGA. "La subvención debería permitir que el proyecto se escalara y evaluara aún más, con la esperanza de que los métodos sean adecuados para su adopción por otros países de ingresos bajos y medianos ".
Las crisis globales requieren soluciones globales
Todavía, Miguel dijo que las disparidades entre naciones ricas y pobres han sido "desalentadoras". En América del Norte y Europa, las naciones pueden estar luchando con planes de vacunación, pero las vacunas apenas han llegado a la mayoría de los países de bajos ingresos, él dijo.
"No nos recuperaremos en los países ricos hasta que todo el mundo reciba la vacuna y hasta que la crisis se resuelva a nivel mundial, ", dijo." Mientras haya una pandemia activa en partes del mundo que afecte los viajes, el turismo y el comercio, nuestra economía y nuestra sociedad van a sufrir. Si podemos distribuir la riqueza en términos de asistencia de socorro pandémico y distribución de vacunas, todos saldremos de este agujero más rápido ".
