Cuando el establecimiento científico se involucra en la política partidista, disminuye la confianza de la gente en la ciencia, especialmente entre los conservadores, según nuestra investigación reciente.

En el período previo a las elecciones presidenciales de 2020, Varias revistas científicas de prestigio dieron el paso muy inusual de respaldar a Joe Biden o criticar a Donald Trump en sus páginas.

En septiembre, el editor en jefe de la revista Ciencias escribió un artículo mordaz titulado "Trump mintió sobre la ciencia, "que fue seguida por otras fuertes críticas tanto de la Revista de Medicina de Nueva Inglaterra y la revista de investigación sobre el cáncer Lancet Oncology.

Varias otras publicaciones importantes, incluidas Naturaleza y Científico americano - pronto siguió, con el respaldo manifiesto de Biden. Las declaraciones se centraron en el impacto de cada candidato en el conocimiento científico y la toma de decisiones basada en la ciencia.

Para evaluar si apoyos políticos como estos podrían influir en las actitudes de las personas hacia la ciencia, realizamos un experimento de encuesta en línea.

Le pedimos a un grupo de encuestados que leyera un artículo de noticias sobre una revista o revista científica. Le pedimos a un segundo grupo de personas que leyeran un artículo que contenía la misma descripción de la publicación pero con detalles adicionales sobre la posición política que tomó y citas de sus declaraciones reales sobre Biden y Trump. Luego les preguntamos a los encuestados sobre su confianza en los científicos, revistas científicas y ciencia como institución.

Descubrimos que la confianza en la ciencia disminuyó entre los encuestados que se enteraron de la declaración partidista de una publicación. La magnitud de los efectos observados es pequeña pero estadísticamente significativa, se mantiene en una variedad de controles y es persistente en diferentes formas de medir la confianza en la ciencia. El hallazgo fue más pronunciado para los conservadores, probablemente porque todos los respaldos apoyaban a Biden y contra Trump.

Es más, también encontramos un efecto indirecto interesante. A medida que disminuyó la confianza en la ciencia, también lo hizo la probabilidad informada de cumplir con las recomendaciones científicas sobre comportamientos de salud relacionados con COVID-19, por ejemplo, usando máscaras faciales.

Por que importa

Hay mucha investigación nueva en el área de la confianza en la ciencia, incluyendo grandes encuestas del público. Algunos hallazgos sugieren que todavía hay confianza en la experiencia científica, pero esto disminuye tan pronto como la ciencia se mezcla con las recomendaciones de políticas en la mente de las personas.

Las cuestiones de política pública se han polarizado mucho, reflejando tendencias políticas más amplias. Si bien la investigación científica en sí misma no ha impulsado tal polarización, algunas áreas de investigación científica, como el cambio climático, se han politizado mucho.

Más lejos, Si bien la confianza del público en los científicos y la ciencia se ha mantenido en gran medida estable a lo largo de los años, el público estadounidense está dividido a lo largo de líneas partidistas en términos de confianza en, e imparcialidad percibida de, Ciencias. Aún más preocupante, La confianza en la ciencia y la medicina ha disminuido desde el comienzo de la pandemia de COVID-19.

Nuestros hallazgos sugieren que puede haber costos cuando las instituciones científicas adoptan posturas partidistas sobre la política electoral.

Como hicimos nuestro trabajo

Porque una sola encuesta, incluso con una muestra tan grande como nuestro grupo inicial de 2, 975 estadounidenses con diversidad demográfica:podría ser una casualidad, realizamos una segunda encuesta. Configuramos una nueva muestra de 1, 000 personas para ser representativas de la población de EE. UU., permitiéndonos generalizar mejor nuestros hallazgos. Los resultados coincidieron con los del primer estudio, lo que indica que nuestros hallazgos no fueron una casualidad, sino robustos. Pronto enviaremos nuestro análisis completo a una revista revisada por pares.

Debido al diseño experimental de nuestro estudio, los efectos que hemos identificado no pueden deberse a las opiniones iniciales de las personas que ingresan a la encuesta. Eso es porque los participantes fueron asignados aleatoriamente a grupos de tratamiento y control, no importa cuáles sean sus creencias previas sobre la ciencia o las posiciones partidistas.

Como ocurre con cualquier estudio experimental, no sabemos si estos efectos durarán o no. El ambiente altamente partidista de las elecciones de 2020 puede hacer que algunos de nuestros resultados sean específicos para este momento y lugar.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.