Los científicos que investigan el pasado sombrío de un grupo de cocodrilos prehistóricos han descubierto una verdad eterna:estudiar detenidamente el árbol genealógico de cualquier persona durante el tiempo suficiente. y surgirá algo sorprendente.

A pesar de 300 años de investigación, y un renacimiento reciente en el estudio de su estructura biológica, El misterioso, Los teleosauroides merodeadores han permanecido perdurablemente esquivos.

La comprensión científica de este primo lejano de los actuales gaviales de hocico largo se ha visto obstaculizada por una mala comprensión de su viaje evolutivo, hasta ahora.

Investigadores de la Universidad de Edimburgo han identificado una especie previamente desconocida de teleosauroide y siete de sus parientes cercanos, parte de un grupo que dominó las costas jurásicas hace 190 a 120 millones de años.

Su análisis ofrece destellos tentadores de cómo los teleosauroides se adaptaron a los cambios trascendentales que ocurrieron durante el período Jurásico. ya que los mares de la Tierra experimentaron muchos cambios de temperatura.

"Nuestro estudio solo rasca la superficie de la evolución de los teleosauroides, "dice la Dra. Michela M. Johnson, líder del estudio, de la Facultad de Geociencias de la Universidad. "Pero los hallazgos son notables, planteando preguntas interesantes sobre su comportamiento y adaptabilidad.

"Estas criaturas representaron algunos de los crocodilomorfos prehistóricos más exitosos durante el período Jurásico y hay mucho más que aprender sobre ellos".

El estudio revela que no todos los teleosauroides participaron en estilos de vida de corte y empuje, mordiendo a otros reptiles y peces de los mares y pantanos cerca de la costa.

En lugar de, eran un complejo, grupo diverso que pudo explotar diferentes hábitats y buscar una variedad de fuentes de alimentos. Su composición física también es más diversa de lo que se creía anteriormente, dicen los científicos.

Investigaciones anteriores habían proporcionado información sobre los orígenes y la evolución de los parientes metriorrínquidos parecidos a ballenas de este cocodrilo fosilizado, pero se sabía menos sobre los teleosauroides.

Para abordar esto, el equipo de expertos paleontólogos examinó más de 500 fósiles de más de 25 instituciones de todo el mundo.

El software informático de vanguardia permitió al equipo recopilar muestras de datos reveladores sobre sus similitudes y diferencias iranatómicas. examinando todo el esqueleto, dientes y armaduras huesudas, que indicaba si las especies estaban estrechamente relacionadas o no.

Esta información permitió al equipo crear un árbol genealógico actualizado del grupo de los teleosauroides del que surgieron dos nuevos grandes grupos, cuya anatomía, abundancia, habitat, La geografía y los estilos de alimentación difieren significativamente entre sí.

El primer grupo, teleosáuridos, eran más flexibles en términos de su hábitat y alimentación. El segundo grupo conocido como machimosaurids, que incluía a los temibles trituradores de tortugas, Lemmysuchus y Machimosaurus — fueron más abundantes y extendidos.

Nombres dados por el equipo a siete fósiles recién descritos, que se encuentra tanto en los teleosáuridos como en los machimosáuridos, reflejan una curiosa gama de características anatómicas, entre ellas Proexochokefalos, que significa 'cabeza grande con grandes tuberosidades' y Plagiophthalmosuchus, el 'cocodrilo de ojos de reojo'.

Incluso hay indicios de sus diversas características de comportamiento y ubicaciones únicas:Charitomenosuchus, que significa 'cocodrilo agraciado' y Andrianavoay, el 'cocodrilo noble' de Madagascar.

Los investigadores han nombrado a las especies recién descubiertas, Indosinosuchus kalasinensis, después de la provincia de Kalasin en Tailandia, donde se encontró el fósil, ahora alojado en la Universidad Maha Sarakham.

El reconocimiento de I. kalasinensis muestra que al menos dos especies vivían en hábitats de agua dulce similares durante el Jurásico Superior, una hazaña impresionante como teleosauroides, con la excepción de Machimosaurus, se estaban volviendo raros durante este tiempo.

Dr. Steve Brusatte, Lector en Paleentología de Vertebrados, en la Escuela de Geociencias, Universidad de Edimburgo, dijo:"De la misma manera que los árboles genealógicos de nuestros propios antepasados ​​y primos nos cuentan sobre nuestra historia, este enorme árbol genealógico de los teleosauroides aclara su evolución. Eran algunos de los animales más diversos e importantes de los océanos jurásicos, y habrían sido vistas familiares a lo largo de las costas durante decenas de millones de años ".

El estudio, publicado en la revista científica PeerJ .