A medida que la Tierra gira a lo largo de su eje, se tambalea un poco. Este bamboleo viene en parte, de cómo se distribuye la masa en todo el planeta. Los investigadores de física nuclear ahora han observado este mismo tipo de oscilación en Au187, un isótopo de oro que vive solo ocho minutos. La investigación científica fundamental como esta puede conducir a grandes avances en una variedad de campos, incluida la atención médica.

Robert Janssens, Edward G. Bilpuch Profesor de Física en la Facultad de Artes y Ciencias de la UNC-Chapel Hill, es miembro del equipo de investigación que observó el bamboleo. El equipo publicó un artículo sobre sus hallazgos en Cartas de revisión física .

UNC News habló con Janssens sobre los hallazgos y por qué la investigación en ciencia fundamental es tan importante.

Pregunta:¿Cómo averiguó que el núcleo del oro 187 se tambalea?

Respuesta:Este oro no es un oro estable. Tendrías que apurarte mucho para encontrarlo en la naturaleza, ya que vive poco tiempo, solo ocho minutos. Lo creamos en el laboratorio mediante una reacción nuclear. Al estudiar este isótopo de oro en particular, encontramos que es triaxial, es decir, tiene tres ejes de diferente longitud, y no hay tantos núcleos que sean triaxiales.

Descubrir que el núcleo es triaxial no es fácil. Una de las mejores formas de estudiar eso es forzar al núcleo a girar. Cuando hicimos eso, encontramos detalles en los datos que nos indicaron su forma. Y con eso, podríamos demostrar que de la misma manera que la Tierra se bambolea alrededor de uno de sus ejes, este oro se bambolea alrededor de su eje más largo.

P:¿Qué lo hace tambalear?

R:El oro 187 tiene un número impar de nucleones y eso es importante. Algo que sabemos desde hace mucho tiempo sobre los núcleos es que a los protones y neutrones les gusta ir de dos en dos:a este fenómeno lo llamamos emparejamiento. Excepto en este caso, hay un nucleón extraño sentado solo y está tratando de seguir el movimiento de rotación de todos los demás. Creemos que eso es lo que resulta en el bamboleo.

P:¿Por qué es importante seguir explorando temas de ciencia básica como este?

R:Realmente intentamos comprender las propiedades básicas del núcleo, como por ejemplo su forma. En el Laboratorio Nuclear de Triangle Universities, hemos encontrado núcleos que pueden adoptar tres formas diferentes. En reposo o en estado fundamental, son esféricos. Bombea la energía y pueden volverse oblatos, o como la forma de la Tierra, redonda pero un poco comprimida. Agregue más energía y obtendrá una forma de fútbol americano; a eso lo llamamos prolate.

Nos gustaría saber si los núcleos son tan universales como nos gustaría pensar, y el estudio de estos conceptos básicos nos muestra fuerzas nucleares que no entendemos o que no hemos visto antes. La física nuclear tiene muchas aplicaciones. Uno es que alrededor del 50% de los diagnósticos y terapias médicos se realizan con técnicas nucleares o con isótopos radiactivos que fueron descubiertos originalmente por científicos que los estudian para comprender sus propiedades fundamentales. Si bien una gran parte de mi trabajo es realizar la investigación básica, Me alegro mucho de que sea tan relevante para la sociedad.