Con los premios Nobel de 2020 esta semana llega una pregunta recurrente:tiene los premios de física más prestigiosos del mundo, ¿La química y la medicina —conferidas por primera vez en 1901— perdieron contacto con la forma en que se conduce la ciencia moderna?

Hace un siglo, Los descubrimientos más importantes tuvieron lugar principalmente en la mente o el laboratorio de un solo individuo.

Más recientemente, Los grandes avances en las ciencias duras son generalmente colaboraciones que involucran a docenas, a veces, cientos de investigadores que trabajan en campos separados pero entrelazados.

Dos equipos que suman 1, 500 científicos, por ejemplo, estaban detrás de la detección histórica a principios de este año de un llamado agujero negro de masa intermedia.

Los principales avances de la ciencia también se han vuelto enormemente dependientes de la tecnología, que se utiliza a veces, especialmente en física, para detectar fenómenos que se teorizó que existían antes incluso de que nacieran los científicos de hoy.

"La negativa del Comité Nobel de otorgar un premio a más de tres personas ha provocado injusticias manifiestas, "Martin Rees, Astrónomo Real de Gran Bretaña desde 1995 y ex presidente de la Royal Society, dijo a la AFP.

En efecto, la historia reciente de los Nobel está plagada de lo que algunos han llamado "perdedores merecedores", un cuarto hombre o mujer que probablemente habría compartido el premio sin esa limitación.

Rees citó al difunto Tom Kibble por su trabajo sobre la elusiva partícula subatómica que llegó a conocerse como el bosón de Higgs.

Otros lamentan no haber reconocido al virólogo estadounidense Robert Gallo por su contribución al descubrimiento del VIH. Rosalind Franklin por su trabajo pionero sobre el ADN, y al físico italiano Adalberto Giazotto por su papel en la detección de ondas gravitacionales.

Giazotto murió un mes después de la entrega del premio por ese descubrimiento en 2017.

Tres es el limite

"También ha dado una impresión engañosa de cómo avanza realmente la 'gran ciencia', "agregó Rees, quien señala que el premio ha excluido "grandes extensiones de ciencia, "incluidas las matemáticas y las ciencias ambientales.

Incluso los defensores más ardientes del Premio Nobel y sus reglas posiblemente arcaicas reconocen que la ciencia ha cambiado drásticamente desde la era de Einstein, Monsieur y Madame Curie, y Karl Landsteiner, el biólogo austriaco que descubrió en la década de 1920 que tenemos tipos de sangre.

"Ha habido un cambio enorme desde principios del siglo XX, "Erling Norrby, virólogo sueco y pilar del establecimiento del Nobel desde hace mucho tiempo, dijo a la AFP por teléfono.

"Es cierto que en la ciencia moderna a menudo hay grupos muy grandes de personas que interactúan, "añadió Norrby, que ayudó a conferir premios Nobel de medicina durante 25 años, y ha votado por los premios de física y química desde principios de los años ochenta.

"Pero la pregunta es si podemos identificar a uno o dos líderes. Creo que podemos ver quién ha tomado la iniciativa".

Hasta cierto punto, profesores del Instituto Karolinska, que otorga el Nobel de Medicina, y la Real Academia Sueca de Ciencias, que hace lo mismo con la física y la química, han cambiado con los tiempos.

De 1920 a 1930, 23 de los 30 premios fueron otorgados a un científico individual, y en la década posterior a la Segunda Guerra Mundial, los ganadores en solitario fueron 19.

En los primeros veinte años de este siglo, que solo ha pasado en cuatro ocasiones, con premios de tres vías entregados 41 veces.

En medicina, el número de posibles receptores se amplió a tres en 1934 (para el descubrimiento de la vitamina B12), con los primeros premios tripartitos de química y física en 1946 y 1956, respectivamente.

'Diluye el impacto'

Pero las reglas no han evolucionado más lo que significa que los Nobel no pueden recompensar directamente a los grandes, experimentos internacionales que se han convertido en la columna vertebral de gran parte de la ciencia moderna.

Norrby admitió que el CERN de Europa, que dirige el laboratorio de física de partículas más grande del mundo y realizó los experimentos para detectar el bosón de Higgs, probablemente habría compartido ese Nobel si las reglas lo hubieran permitido. como lo hacen por el Premio de la Paz.

Los premios científicos más recientes han hecho un mejor trabajo al destacar estas grandes colaboraciones, dijo Rees.

"Los premios Breakthrough y Gruber, que honraron el descubrimiento de las ondas gravitacionales antes que el Comité Nobel, adoptaron un enfoque más justo al destacar a los líderes pero reconociendo explícitamente a todo el equipo. "incluyendo monetariamente, El lo notó.

"Su enfoque también dio una mejor impresión de cómo este proyecto realmente logró un éxito asombroso".

Stavros Katsanevas, director del Observatorio Gravitacional Europeo, cuya antena de ondas gravitacionales Virgo jugó un papel clave en la ciencia detrás del premio de física 2017, tiene dos mentes sobre los Nobel.

"Es difícil identificar contribuyentes clave en tales redes globales, esto es cierto, ", dijo a la AFP.

"Pero me temo que si le das el premio a un experimento y a la persona que lo dirige en ese momento, diluirás el impacto ".

Para Katsanevas, La ciencia del siglo XXI surge no solo del intelecto puro, sino de tener la visión, coraje y habilidades organizativas para perseguir un nuevo objetivo, o forjar una nueva disciplina.

"Cuando intentas hacer algo nuevo, eres considerado un desertor por un campamento, y un intruso por el otro, " él dijo, señalando que ha pasado su carrera a caballo entre la física de partículas y la astrofísica.

"El hecho de que alguien se haya atrevido a dar un paso que otro no hizo, esto aún debe ser reconocido".

© 2020 AFP