Reconstrucción de la vida de Euparkeria destacando las partes del cuerpo investigadas en este estudio. Crédito:Oliver Demuth
Científicos de la Universidad de Bristol y el Royal Veterinary College (RVC) utilizaron modelos informáticos tridimensionales para investigar la extremidad trasera de Euparkeria capensis, un pequeño reptil que vivió en el período Triásico hace 245 millones de años, e infirieron que tenía un "mosaico "de funciones en locomoción.
El estudio, que se publicó hoy en Informes científicos , fue dirigido por el investigador Oliver Demuth, acompañado por los profesores Emily Rayfield (Bristol) y John Hutchinson (RVC). Sus nuevas exploraciones de micro tomografía computarizada de múltiples muestras revelaron información sin precedentes sobre la forma previamente oculta de los huesos de la cadera y la estructura de la articulación del pie y el tobillo.
Euparkeria se conoce a partir de numerosos especímenes fósiles desde principios de la década de 1900 y se encontró que era un pariente cercano del último antepasado común de cocodrilos y aves. Mientras que las aves y los cocodrilos muestran diferentes estrategias de locomoción, pájaros de dos patas con una postura erguida (erguida), compartido con dinosaurios de dos y cuatro patas, y cocodrilos que tienen una postura extendida de cuatro patas (cuadrúpedo), su antepasado alguna vez compartió un modo común de locomoción y Euparkeria puede proporcionar una visión vital de cómo surgieron estas diferencias.
La nueva reconstrucción de los autores de la estructura de la cadera mostró que Euparkeria tenía un borde óseo distintivo en la pelvis, llamado borde supraacetabular, cubriendo la parte superior de la articulación de la cadera. Esta característica se conocía anteriormente sólo de los arcosaurios posteriores en la línea de los cocodrilos y a menudo se usaba para inferir una postura más erguida para estos animales; invertidos en cocodrilos a medida que se volvían más anfibios. El borde encapuchado permitía que la pelvis cubriera la parte superior del fémur y sostuviera el cuerpo con las extremidades en una disposición columnar; de ahí que este tipo de articulación se denomine "pilar-erecto". Euparkeria es hasta ahora el primer reptil con esta estructura conservada. ¿Podría, por tanto, haber asumido un más erguido, en lugar de más extenso, postura también?
Esta proyección del hueso de la cadera por encima de la articulación de la cadera se llama "reborde supraacetabular" y se le permite meter las extremidades debajo del cuerpo para sostener el cuerpo en una disposición columnar. Crédito:Universidad de Bristol
Para probar cómo la extremidad trasera podría o no haberse movido en la vida, el equipo calculó cuánto pudo haber girado el fémur hasta chocar con los huesos de la cadera, y sus modelos abordaron cómo se podría haber posado la articulación del tobillo, también. Las simulaciones por computadora sugirieron que si bien el hueso del muslo podría haberse mantenido en una postura erguida, el pie no podría haberse colocado de manera constante en el suelo debido a la forma en que el pie gira alrededor de la articulación del tobillo, lo que implica una postura más extendida. Sin embargo, el borde óseo que cubre la articulación de la cadera restringió el movimiento del fémur de una manera desconocida en cualquier animal vivo capaz de andar más despatarrado, insinuando una postura más erguida.
Las simulaciones del equipo revelaron patrones aparentemente contradictorios en la articulación de la cadera y el tobillo. Si bien Euparkeria es hasta ahora el primer reptil con esta peculiar estructura de cadera, una articulación del tobillo que permitía una postura más erguida apareció más tarde en los arcosaurios del Triásico. Dr. John Hutchinson, profesor de biomecánica evolutiva en el RVC, dijo, "El mosaico de estructuras presentes en Euparkeria, luego, puede verse como un trampolín central en la evolución de la locomoción en los arcosaurios ".
La articulación oblicua del tobillo no permitió a Euparkeria asumir una postura completamente erguida, ya que el pie también gira medialmente cuando se extiende la articulación del tobillo. Una articulación del tobillo que permite una postura más erguida evolucionó más tarde independientemente de la estructura de la cadera. Crédito:Universidad de Bristol
Primer autor Oliver Demuth, técnico de investigación en el RVC y ex estudiante de maestría en la Universidad de Bristol, dijo, "La estructura de la cadera de Euparkeria fue extremadamente sorprendente, especialmente porque contradice funcionalmente la articulación del tobillo. Anteriormente se pensaba que ambos estaban vinculados y evolucionaban sincrónicamente. Sin embargo, pudimos demostrar que estos rasgos, de hecho, se desacoplaron y evolucionaron de forma escalonada ".
Dra. Emily Rayfield, profesor de paleobiología en la Universidad de Bristol, dijo, "Este enfoque es emocionante porque el uso de conjuntos de datos de tomografía computarizada y modelos informáticos de cómo encajaban los huesos y las articulaciones nos ha permitido probar ideas de larga data sobre cómo se movían estos animales antiguos y cómo las extremidades de los primeros antepasados de las aves, los cocodrilos y los dinosaurios pueden haber evolucionado "
