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    Preguntas y respuestas:negro, Las personas latinas están sobrerrepresentadas en prisión, estudio dice

    Palacio de Justicia Moakley de Boston. Crédito:Rose Lincoln / Foto de archivo de Harvard

    Un nuevo informe del Programa de Políticas de Justicia Penal (CJPP) de la Facultad de Derecho de Harvard muestra que las personas negras y latinx están sobrerrepresentadas en el sistema de justicia penal de Massachusetts y que reciben sentencias más largas que sus homólogos blancos cuando son condenados. El analisis, "Disparidades raciales en el sistema penal de Massachusetts, "fue el resultado de una solicitud de 2016 de Ralph Gants '76, J.D. '80, presidente del Tribunal Supremo Judicial del estado, para que la Facultad de Derecho analice en profundidad el problema. Los autores incluyen al director ejecutivo de CJPP, Brook Hopkins, J.D. '07, y compañeros Elizabeth Tsai Bishop, Chijindu Obiofuma, y Felix Owusu. The Gazette entrevistó a Hopkins y Owusu, un doctorado candidato en Políticas Públicas en la Escuela de Graduados en Artes y Ciencias, sobre las disparidades y la necesidad de reformas políticas.

    Preguntas y respuestas:Brook Hopkins y Felix Owusu

    GAZETTE:¿Qué desencadenó la solicitud del estudio por parte del presidente de la Corte Suprema de Justicia del estado?

    HOPKINS:En el otoño de 2016, El presidente del Tribunal Supremo Ralph Gants pronunció un discurso titulado "El estado del poder judicial" en el que se destacó la investigación que mostró que Massachusetts tenía algunas disparidades raciales bastante marcadas en su población carcelaria. El presidente del Tribunal Supremo, Gants, le preguntó a la entonces decana Martha Minow si Harvard haría un estudio para arrojar algo de luz sobre el origen de esas disparidades. Dean Minow preguntó a mi organización, el Programa de Política de Justicia Penal, si encabezáramos ese estudio. Trabajamos con una coalición de personas de toda la escuela para profundizar en los datos administrativos de justicia penal en Massachusetts. Este informe es la culminación de eso.

    OWUSU:Me uní al esfuerzo a principios de 2018, y ya se había trabajado en la recopilación de datos de diversas fuentes. En el transcurso de los últimos tres años, además de analizar los datos, se hizo un gran esfuerzo para fusionar conjuntos de datos de diferentes agencias, ya sea el tribunal de primera instancia o el Departamento de Servicios de Información de Justicia Criminal o el Departamento de Correcciones. Teníamos que asegurarnos de que los conjuntos de datos de diferentes agencias pudieran estar todos en comunicación entre sí. Este proyecto fue un esfuerzo de colaboración porque necesitábamos información de las personas que trabajan en el sistema de justicia penal para incorporar una variedad de perspectivas en el informe.

    GAZETTE:Hablemos de los hallazgos del informe. Se le pidió que explorara las razones detrás de la gran disparidad en las tasas de encarcelamiento entre los blancos, Afroamericano, e hispanos. ¿Que encontraste?

    OWUSU:Existe un entendimiento general de que existen disparidades raciales en el sistema de justicia penal. Nuestro objetivo era analizar los diferentes puntos del proceso que condujeron a ese resultado para averiguar dónde debemos intervenir para cambiar ese resultado. De eso es de lo que realmente habla este informe. Una de las cosas que hicimos fue tomar información de agencias donde estas bases de datos no estaban en conversación entre sí y no estaban vinculadas o fusionadas regularmente para poder ver cosas en los antecedentes penales de las personas. sus cargos en el caso de que estén en, y sus sentencias de encarcelamiento. El valor de este informe es poder hablar sobre las múltiples etapas de ese proceso de justicia penal que condujo a esos duros resultados. Es por eso que este tipo de análisis es importante incluso si ya existe un entendimiento general de que hubo un problema con respecto a la sobrerrepresentación.

    Es un informe de 100 páginas que analiza datos sobre más de medio millón de casos. Es difícil destacar todas las tendencias importantes. Pero me gustaría destacar un par de conclusiones. Primero, pudimos confirmar que las personas de color están sobrerrepresentadas en todas las etapas del sistema criminal en relación con su porcentaje de población en el estado. Aunque nuestros datos se centran principalmente en lo que sucede en los tribunales, las disparidades ya son grandes cuando las personas aparecen en los datos que analizamos. Segundo, Descubrimos que las personas negras y latinx reciben sentencias mucho más largas en promedio que sus contrapartes blancas. Descubrimos que uno de los puntos de decisión que tuvo un impacto particular en la generación de esta disparidad fue en las decisiones de cobro iniciales que se tomaron. Lo último que diré es que las disparidades raciales fueron particularmente extremas para los acusados ​​que enfrentan cargos por drogas y armas. Los acusados ​​negros y latinx que enfrentan cargos por drogas y armas tenían más probabilidades de ser condenados, más probabilidades de ser encarcelado, y reciben sentencias más largas que las personas blancas que enfrentan cargos similares. Dado lo que sabemos de la historia y la investigación pasada, estos hallazgos pueden no ser muy sorprendentes para las personas, pero creo que fue importante documentarlo y mostrar que ese es un componente esencial para comprender las disparidades raciales en el sistema de justicia penal.

    GAZETTE:¿Cuáles fueron los desafíos en el proceso de recopilación de datos de las agencias estatales?

    HOPKINS:Lo que realmente me sorprendió en el transcurso de este trabajo fue lo difícil que fue obtener los datos y llevarlos a un lugar donde pudiéramos analizarlos. Por ejemplo, no pudimos obtener datos de las fiscalías ni obtener datos suficientes de la policía y las fuerzas del orden. Tampoco pudimos obtener delitos de condena definitiva para la mayoría de las personas en nuestro conjunto de datos u obtener datos sobre jueces o fiscales. Tenemos datos sobre libertad condicional pero no pudimos usarlo porque no se vinculaba con un número suficiente de casos en los tribunales de primera instancia. Hubo muchos problemas con los datos, lo que hizo que fuera extremadamente difícil incluso llegar a la etapa final de los hallazgos. Me costó mucho llegar allí, y esta es información que deberíamos poder conocer, como ciudadanos de Massachusetts, que simplemente no podemos saber porque no hay datos.

    Los desafíos fueron muchos. Estos conjuntos de datos están destinados a la gestión de operaciones, no para investigaciones como las que hacemos nosotros, y las agencias tardan mucho en recopilar los datos que solicitamos. One challenge is how much time it took to even get the data. We were trying to track the whole process, and we were getting data from various agencies. It took quite a lot of work to link up the data from the various agencies—to be able to link up somebody's trial court record with their criminal history or with their probation record or their Department of Corrections record. También, some of the agencies use different terms or fields to mean the same thing or have different definitions. We had to understand the idiosyncrasies of the various agencies, and once we had the data, we had to understand what the various fields meant. Some of that was self-evident, and some was not, which made it hard to figure out how to interpret what we were seeing. And then there was a lot missing, and we didn't know whether it was missing because it didn't happen or because it was not recorded. There are some things that are not tracked at all. Por ejemplo, there's no way to tell when a person is arraigned in District Court and whether they're subsequently indicted in Superior Court. There are two separate records, and there's no link between them. In District Court, it looks like the case was dismissed and a new case is filed in the Superior Court, but they're not linked at all. Keeping track of cases throughout the system was difficult in that sense as well.

    OWUSU:Another challenge was to make sure that we were interpreting everything correctly and that it reflected the reality on the ground. It's one thing to look at a data set at your computer, but we had to make sure that the data set reflected people's experience. It took a lot of time and conversations with people who were familiar with these processes because when you're trying to understand all of the cases in an entire state over three years, you have to be able to translate that information from how it's written to be used day to day to an aggregate level.

    GAZETTE:What contribution does the report make in the debate about racial disparities in the criminal justice system?

    OWUSU:As a researcher who works with data, I think data is an important way of understanding the world and looking at the impact of policies on people's lives. En este caso específico, this kind of data helps us understand the impact with regard to racial disparities such as what charges are being levied against who and where, and what sentences apply to the charges. It's also a key input in terms of how we can be able to hold our institutions accountable. By having information and data available we can improve public policy and make sure government works the way citizens want. I'd also like to highlight the state's participation. It's not often that an effort of this scale is undertaken to understand this kind of data. This is one step in a multistep process of understanding our criminal justice system through data and using this to do better.

    HOPKINS:Another contribution is that the report reveals how institutional racism permeates the whole criminal justice system and ends up playing a big role in the racial disparities in incarceration rates in the state. It's not just disparate treatment by police, prosecutors, or judges once somebody is in the system. There is also a legislative piece. We have certain behaviors that are considered a risk to public safety that are treated differently based on stereotypes about who engages in those behaviors. We have an example in the report of OUIs [operating under the influence]. In the data we analyzed, people charged with OUIs are overwhelmingly white. There is a statutory diversion program in the Massachusetts Code that allows for a first-time OUI offender to take an alcohol-education course, have probation, and then have the charge wiped from the record if they comply. In our report, we compare that to possession of an unlicensed firearm, which is a crime that is charged against Black defendants more frequently and has a pretty high statutory minimum sentence that escalates as subsequent charges are brought. The decision to treat one behavior so differently from the other is a legislative one. It's not about systems, actores and individual cases. I think the report in some ways challenges us to look beyond the treatment of individuals in the system and think more broadly about how we use the criminal system to address public safety and public health.

    GAZETTE:What do you hope to achieve with this report?

    HOPKINS:It's important to remember that this is a report requested by the courts. That indicates that there is some interest on behalf of the courts in addressing this problem. I hope this report sheds some light on the nuances of the issue and will provide some ammunition to the courts and to advocates in thinking about how to prioritize policy change. I would also add the report concludes that there is some work to be done on data collection and accessibility and transparency to have a better understanding of what's happening in Massachusetts.

    OWUSU:We're looking at the criminal system of an entire state over a long period of time. To fully address these problems is going to require multiple policy changes to happen because a lot of the disparities we see in this system occur before people enter the court system. The report speaks to the need to consider policies outside of the courts entirely, such as how we structure our communities, economically, socialmente, how we police our communities, and what kinds of activities to criminalize at all. This is of course being discussed nationwide. Thinking of how we can broaden the scope of things outside of the criminal justice response and include a public health framing or economic justice framing is very important.

    Esta historia se publica por cortesía de Harvard Gazette, Periódico oficial de la Universidad de Harvard. Para noticias universitarias adicionales, visite Harvard.edu.




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