Los estadounidenses a menudo idealizan a los científicos como imparciales, observadores objetivos. Pero los científicos se ven afectados por sesgos conscientes e inconscientes, al igual que las personas en otros campos. Los estudios sobre el comportamiento vocal de las aves muestran claramente cómo los enfoques de investigación pueden verse afectados por las personas que realizan el trabajo.

Durante más de 150 años, que se remonta al menos a los escritos de Charles Darwin sobre la selección sexual, Los científicos generalmente han considerado que el canto de los pájaros es un rasgo masculino. La opinión ampliamente aceptada fue que los cantos de los pájaros son vocalizaciones largas y complejas producidas por los machos durante la temporada de reproducción. mientras que tales vocalizaciones en las mujeres son generalmente raras o anormales.

Pero durante los últimos 20 años, La investigación ha demostrado que tanto los machos como las hembras de muchas especies de aves cantan, especialmente en los trópicos. Por ejemplo, nuestro grupo ha estudiado canto femenino y duetos masculino-femenino en troupials venezolanos, una especie tropical que canta todo el año para defender territorios. Y hemos estudiado el canto femenino en los pájaros azules del este, una especie templada en la que las hembras cantan para comunicarse con sus parejas durante la época de reproducción.

Hallazgos recientes han demostrado que el canto femenino está muy extendido, y es probable que el antepasado de todos los pájaros cantores tuviera canto femenino. Ahora, en lugar de preguntar por qué los machos desarrollaron originalmente la canción, la pregunta se ha convertido en por qué ambos sexos desarrollaron originalmente la canción, y por qué las hembras han perdido el canto en algunas especies.

En un estudio publicado recientemente, revisamos 20 años de investigación sobre el canto de las aves hembras y descubrimos que las personas clave que impulsaron este reciente cambio de paradigma fueron las mujeres. Si menos mujeres hubieran entrado en este campo, Creemos que probablemente habría tardado mucho más en llegar a esta nueva comprensión de cómo evolucionó originalmente el canto de los pájaros. Vemos este ejemplo como una demostración poderosa de por qué es importante aumentar la diversidad en todos los campos de la ciencia.

Nuevas voces conducen a nuevas perspectivas

Tradicionalmente, los hombres blancos que trabajan en países del hemisferio norte han realizado gran parte de la investigación sobre el canto de los pájaros. Investigadores de países como EE. UU., Canadá, Inglaterra y Alemania han centrado gran parte de su trabajo en las aves migratorias que se reproducen en la zona templada del norte.

Pero a partir de la década de 1990, nuevas investigaciones comenzaron a contradecir este punto de vista. Los estudios señalaron el sesgo hacia las zonas templadas en trabajos anteriores, e indicó que en los trópicos, las hembras de muchas especies son cantantes prolíficas. Los investigadores comenzaron a estudiar cómo las aves hembras usan sus cantos, cómo las hembras aprenden canciones y por qué las hembras de algunas especies se unen a sus parejas para cantar dúos coordinados con precisión.

Nos dimos cuenta de que las mujeres habían escrito muchos de los artículos clave sobre la canción femenina publicados en los últimos años y nos preguntamos si se trataba de una tendencia general. Para ver si las mujeres eran significativamente más propensas a publicar sobre el canto de las aves que los hombres, identificamos todos los artículos con "canción femenina" en el título o resumen que se habían publicado en los últimos 20 años. A continuación, reunimos un conjunto de artículos publicados generalmente en las mismas revistas en los mismos años, pero se centró en el "canto de los pájaros" de manera más amplia.

Para cada uno de estos artículos, determinamos los géneros de todos los autores, incluido el primer autor, autores intermedios y autor final. Los autores finales con frecuencia son los autores principales, por ejemplo, líderes de grupos de investigación.

Centrándonos en los primeros autores, descubrimos que el 68% de los artículos de canciones femeninas fueron escritos por mujeres, mientras que solo el 44% de los artículos sobre el canto de los pájaros fueron escritos por mujeres. Por lo tanto, los hombres tenían un 24% menos de probabilidades de estudiar el canto femenino que el canto de los pájaros. En cambio, las mujeres tenían un 24% más de probabilidades de estudiar la canción femenina.

Los autores intermedios de los artículos de canciones femeninas también se inclinaron ligeramente hacia las mujeres. Sin embargo, Los últimos autores eran mucho más comúnmente hombres tanto para los artículos de canto femenino como de canto de pájaros. En otras palabras, los jefes de equipo de estos proyectos tenían aún más probabilidades de ser hombres.

Para estudios de canciones femeninas, El 58% de los últimos autores fueron hombres. En nuestra opinión, aunque la ornitología es ahora un campo relativamente equilibrado por género, más mujeres deben ser promocionadas a puestos de liderazgo superior, para que puedan tomar decisiones clave sobre las direcciones de la investigación, financiación y proyectos estudiantiles.

Diversas perspectivas ayudan a impulsar el progreso científico

Un objetivo principal de nuestro estudio fue reconocer y promover las diversas perspectivas de investigadores con diferentes antecedentes e identidades. Sin embargo, sentimos que era crucial para nuestro estudio mirar hacia atrás al menos 20 años, ya que ese fue el período de tiempo durante el cual se produjo este cambio de paradigma clave. Sería difícil contactar directamente con muchos autores de esa época por diversas razones.

En el futuro, permitir que los autores se autoidentifiquen para estudios de género y autoría en una variedad de campos probablemente produciría datos de género más correctos y permitiría a los investigadores identificarse como no binarios o no conformes al género.

Nuestro estudio de caso sobre el canto de los pájaros proporciona una evidencia dramática de que quiénes son los investigadores, de dónde son y qué experiencias han tenido influyen en la ciencia que hacen. Grupos de investigadores más diversos pueden hacer una gama más amplia de preguntas, utilizar métodos más variados y abordar los problemas desde una gama más amplia de perspectivas.

El género es solo un aspecto de la identidad que podría influir en los temas, enfoques conceptuales y metodologías específicas utilizadas en una amplia gama de disciplinas científicas. Muchos otros factores, como la raza, etnia, ubicación geográfica y situación socioeconómica, también podría tener impactos importantes en la investigación científica.

Los acontecimientos recientes han ilustrado vívidamente los efectos de los prejuicios raciales en áreas que van desde la justicia penal hasta la recreación al aire libre. Nuestro estudio muestra por qué es importante abordar las cuestiones raciales, sesgos de género y otros para mejorar los resultados de la investigación, enseñanza y divulgación en colegios y universidades de todo el mundo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.