En un mercado abierto, como un mercado de agricultores donde los productos y otros bienes como velas y flores se intercambian por dinero, los precios ideales tanto para los consumidores como para los vendedores surgirán rápidamente. Por ejemplo, si un vendedor intenta ofrecer una bolsa de melocotones por $ 10 pero otro vendedor está dispuesto a vender melocotones similares por $ 5, el precio más bajo acabará ganando y se convertirá en la norma. Este fenómeno, que se relaciona con la ley de oferta y demanda, fue demostrado experimentalmente a partir de la década de 1960 por el ex alumno de Caltech y premio Nobel Vernon Smith (BS '49), ahora en la Universidad Chapman, y luego por Charlie Plott de Caltech, el Profesor William D. Hacker de Economía y Ciencias Políticas.

Ahora, casi 60 años después, Los economistas de Caltech han analizado datos de 2, 000 repeticiones de estos experimentos, de investigadores de todo el mundo, para demostrar por primera vez que el trabajo de Smith, Plott, y otros es reproducible a gran escala. La investigación fue publicada el 3 de agosto en la revista Comportamiento humano de la naturaleza .

"Hasta ahora, no había nada en la literatura de economía experimental publicada como esto, en el que se hace un diseño común una y otra vez, o en el que alguien volvió y metanalizó un conjunto de datos utilizando un diseño común, "dice Colin Camerer, el Profesor Robert Kirby de Economía del Comportamiento y director del Centro T&C Chen de Neurociencia Social y de Decisiones en Tianqiao y el Instituto Chrissy Chen de Neurociencia en Caltech. "Es como un experimento de química:si combina las mismas sustancias químicas exactas muchas veces, ¿Obtienes la misma reacción química? De hecho, no lo sabíamos. Hay muy pocos incentivos profesionales para replicar el experimento de otra persona porque no es tan creativo como inventar el tuyo propio. pero es importante hacerlo ".

La investigación fue posible gracias a una colaboración con la empresa de educación económica MobLab, que ofrece experimentos en línea para estudiantes de todo el mundo. Camerer, quien es asesor científico de la empresa, trabajó con su estudiante graduado Po Hsuan Lin, quien trabajó en MobLab antes de comenzar la escuela de posgrado, para recopilar decenas de miles de registros de la empresa. Como fue el caso de los experimentos de Smith en la década de 1960, los estudiantes usuarios de la herramienta en línea participan en un sencillo juego de mercado, donde se intercambian bienes imaginarios por dinero real o créditos del curso. En tan poco tiempo como minutos, se alcanza un precio de equilibrio ideal tanto para los consumidores como para los vendedores.

"Extrajimos los datos del experimento de mercado simple, realizado por estudiantes en países de todo el mundo, "dice Lin, quien también está afiliado a la Universidad Nacional de Taiwán. "Incluso con la variación inherente a que personas de diferentes países participen en el mismo experimento, obtenemos casi los mismos resultados cada vez. Los precios de equilibrio final difieren sólo en centavos ".

Dado que los profesores que utilizan las herramientas de MobLab quieren ser coherentes con otras clases, se han realizado los mismos experimentos en todas las aulas. Esto significaba que los economistas de Caltech podían estudiar los datos de MobLab para, en esencia, Repita el mismo experimento una y otra vez. Para el simple juego de mercado, terminaron analizando 2, 000 experimentos y siempre obtuve los mismos resultados.

"La idea de que los mercados de compradores y vendedores son muy eficientes y convergen a un precio único está en todos los libros de texto. Se llama competencia perfecta. Pero se basa en gran medida en una teoría, "dice Camerer". Charlie Plott ha realizado estos experimentos de mercado en todo el mundo, con niños más pequeños y otros estudiantes, pero los diseños no son exactamente iguales. Con MobLab, pudimos usar exactamente los mismos diseños experimentales y mostrar cuán increíblemente reproducibles son estos experimentos ".