El método científico no es fácil de usar durante los rápidos cambios sociales.

Las protestas en respuesta a la muerte de George Floyd se extendieron a más de 2, 000 ciudades y pueblos en los EE. UU. Personas de todos los orígenes están participando en este levantamiento nacional, exigiendo el fin de la policía racista.

Como politólogo, Investigo por qué los asesinatos policiales conducen a protestas. Es emocionante ver cómo este movimiento provoca debates muy necesarios sobre la raza y la policía.

Todavía, por el levantamiento, Ahora me enfrento a un desafío que pocos científicos políticos enfrentan. Normalmente, los resultados y los factores causales que la mayoría de los científicos políticos estudian cambian lentamente, tiempo extraordinario.

Ahora, las protestas que estudio se han disparado en número y participantes. Las creencias que planteé como hipótesis los estaban impulsando también podrían estar cambiando. A medida que más personas se unen a las protestas y actualizan sus creencias sobre la raza, las hipótesis que estaba planeando probar podrían quedar obsoletas.

Simultáneamente estoy viendo cómo se desarrolla un cambio social bienvenido, y observar eventos que podrían alterar drásticamente el trabajo que he realizado durante los últimos cinco años.

Teoría, prueba, ajustar la teoría

¿Por qué el asesinato de un policía inspira una protesta? pero otro asesinato no lo hace?

Me motivó a investigar este tema después del tiroteo policial de Michael Brown en 2014 y el posterior levantamiento en Ferguson. Misuri. Un doctorado estudiante de la Universidad de Stanford en ese momento, Quería entender cuándo y por qué las comunidades se resisten a la violencia policial.

Cuando utiliza el método científico en las ciencias sociales, comienza por desarrollar una hipótesis, una predicción informada sobre la respuesta a su pregunta de investigación. Así que comencé con la hipótesis de que las circunstancias de un homicidio policial determinarían la disposición de la gente a protestar. Por ejemplo, Creía que la gente se indignaría instantáneamente por el disparo de un joven desarmado, pero no se incitaría a actuar si la persona asesinada era acusada de un crimen violento.

Luego, prueba su hipótesis observando patrones en los datos y el comportamiento.

Los datos que recopilé sobre las circunstancias de los homicidios policiales no respaldaban esta hipótesis. También descubrí a través de entrevistas que incluso los activistas de la reforma policial desde hace mucho tiempo podían reaccionar ante el mismo asesinato de formas muy diferentes. Entonces tuve que ajustar mi teoría.

Ahora, Parte de mi investigación examina cómo las creencias y actitudes preexistentes de las personas moldean la forma en que interpretan los incidentes policiales violentos.

Actitudes sobre la raza, específicamente, colorea estas interpretaciones. En un documento de trabajo con mi coautor, politólogo Mackenzie Israel-Trummel, A través de un experimento de encuesta, descubrimos que las creencias de las personas sobre las causas de la desigualdad racial influyeron en si pensaban que un detenido merecía ser golpeado.

Los encuestados que reconocieron el papel del racismo estructural en la desigualdad racial tenían menos probabilidades de pensar que la paliza era merecida. Aquellos que atribuían la desigualdad a las fallas individuales percibidas de los negros eran más propensos a culpar a la víctima.

Antes de que estallaran las recientes protestas, para averiguar cómo se relacionan estas creencias con la probabilidad de protesta, Estaba planeando probar cómo estos dos puntos de vista de la desigualdad y el racismo estructural se correlacionan con los patrones raciales y geográficos reales de protesta después de los asesinatos policiales.

Recopilé nuevos datos sobre qué asesinatos policiales llevaron a protestas en 2015 y 2016. Mis análisis preliminares revelan una gran variación en las protestas según la raza de la persona asesinada y la región del país. Los asesinatos de afroamericanos tienen siete veces más probabilidades de provocar manifestaciones que los asesinatos de blancos. Incluso comparando dentro de la raza, Las comunidades afroamericanas en ciertas ciudades se apresuran a protestar contra cualquier incidente letal, mientras que los negros en otras ciudades permanecen callados.

Si los estadounidenses blancos y negros tienen diferentes actitudes sobre el racismo estructural en diferentes partes del país, esto podría explicar parcialmente la variación en la disposición a protestar por los asesinatos policiales a nivel local.

¿Desechar la teoría?

Mi investigación avanzó de manera ordenada hasta finales de mayo de este año, cuando estallaron protestas contra la violencia policial en todo el país.

Estas protestas y el creciente movimiento en torno a ellas proporcionan pistas de que las mismas actitudes que estaba estudiando están cambiando rápidamente después de la muerte de George Floyd. Los libros sobre racismo sistémico ahora encabezan las listas de bestsellers. Encuestas recientes han informado de un cambio dramático en las actitudes, ya que casi la mitad de los estadounidenses informa que la violencia policial es un problema grave en los EE. UU., frente a solo un tercio que creía eso en 2015.

La historia causal que predije —que las actitudes sobre el racismo estructural impulsarían las protestas— parece casi haberse revertido:las protestas mismas parecen estar impulsando un cambio en la visión de la gente sobre el racismo estructural y los problemas sistémicos en la policía.

Encima de todo estos cambios podrían estar reduciendo las divisiones raciales y geográficas que había visto antes.

Previamente, Vi muy pocas protestas sobre la violencia policial en áreas de mayoría blanca o en regiones conservadoras del país. Aunque se desconocen los números exactos, Parece que más blancos se están uniendo a estas protestas de Black Lives Matter que nunca, posiblemente reduciendo la división racial documentada en las actitudes sobre la violencia policial. Las manifestaciones se han extendido por todo el país, incluso en pueblos pequeños y suburbios de mayoría blanca que no han protestado contra la violencia policial en el pasado.

El cambio de bienvenida hace que la investigación sea más difícil (pero vale la pena)

A medida que más y más estadounidenses se unen a las protestas y aprenden sobre el racismo estructural y los abusos policiales sistémicos, esto podría cambiar significativamente la forma en que perciben y responden a la violencia policial en el futuro.

¿Será este cambio de actitudes duradero o temporal? Aunque mi investigación sería más sencilla en un mundo anterior a 2020, Espero sinceramente que estos cambios sean duraderos.

Dado que la agitación aún continúa, Debo esperar para probar mi teoría. Si tuviera que ejecutar el estudio ahora y no encontrara apoyo para mi hipótesis, No tendría forma de saber si me equivoqué para empezar, si esta ola de protestas ha cambiado fundamentalmente el panorama racial de las actitudes de la gente hacia la policía o si este cambio es sólo temporal.

Sin embargo, este retraso es un precio digno a pagar por una investigación más precisa al servicio de la justicia racial y la responsabilidad policial. Por ahora, Mantendré los pies en las calles y estaré atento a las urnas para determinar si es el momento adecuado para realizar el estudio o para construir una nueva teoría para 2020 y más allá.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.