Hauffiopteryx altera (en latín significa diferente de) ha sido identificado como una nueva especie de ictiosaurios por investigadores de la Universidad McGill y el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart en Alemania.

Ictiosaurios ('peces lagartos'), un grupo de reptiles con forma de atún que habitó los mares de la Tierra durante la Era Mesozoica, fueron descubiertos por científicos a principios del siglo XIX. Similar al delfín de hoy en día, Los ictiosaurios se sometieron a profundas adaptaciones a los entornos acuáticos, incluidas las extremidades transformadas en aletas, una aleta dorsal, y una aleta caudal.

Tras un meticuloso estudio de todos los especímenes relacionados con Hauffiopteryx typicus, una pequeña especie de 2 metros de largo, se reveló que un solo espécimen en Alemania era de hecho diferente.

"Aunque los ecosistemas marinos son generalmente similares en toda Europa durante este tiempo, estamos encontrando que hay algunas especies raras y posiblemente endémicas, "explica Dirley Cortés, estudiante de posgrado bajo la supervisión del profesor Hans Larsson en el Museo Redpath de McGill y coautor del estudio publicado en Paleontologica Electronica . "Este hallazgo tendrá mucho que decir sobre cómo funcionaban estos ecosistemas antiguos".

Los fósiles fueron recuperados en Posidonia Shale, una formación geológica del Jurásico Temprano ubicada en el eje de Austria, la República Checa, Alemania, Luxemburgo, Holanda y Suiza. Extraído durante más de 200 años, el sitio ha producido miles de esqueletos de ictiosaurios espectacularmente conservados que varían entre dos y más de diez metros de longitud y que representan siete especies. Tejidos blandos fosilizados, También se descubrieron los contenidos del estómago y los embriones.

"Nos sorprendió descubrir que este pequeño espécimen del tamaño de un delfín, recopilado hace décadas, es una nueva especie, "comentó Erin Maxwell, curador de vertebrados acuáticos fósiles en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart y autor principal del estudio. "Todavía hay una gran diversidad por descubrir en nuestras vastas colecciones de museos".