El arqueólogo francés Thierry Tillet ha pasado casi 50 años explorando el Sahara
Subiendo a la silla se ajusta el pañuelo que protege su cabeza del sol y, con un toque en la espalda del camello, la caravana se pone en marcha.
Thierry Tillet vuelve a explorar el vasto desierto del Sahara, a la cabeza de un convoy de nueve camellos con otros tres jinetes.
A los 68 años el francés es uno de los últimos exploradores europeos desde finales del siglo XIX en dedicar gran parte de su vida —47 años— a atravesar el Sahara.
Esta expedición, que comenzó antes de la epidemia de coronavirus, comienza y termina en dos joyas del desierto en el centro de Mauritania.
De Tichitt, el convoy se dirige al este hacia Oualata, 300 kilómetros (185 millas) de distancia, viajando en fila india sobre una arena, paisaje rocoso.
Por primera vez, Tillet, o Ghabidine, como lo rebautizó un amigo tuareg, está llevando a los periodistas "para que este conocimiento llegue al público en general".
Encaramado en el lomo de su camello meciéndose, Tillet usa un viejo, camiseta con agujeros y sandalias gastadas.
Con su despeinado, pelo blanco y barbilla sin barba, es fácil olvidar que es una autoridad en su campo.
Durante muchos años fue miembro del laboratorio de antropología del Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia (CNRS).
También fue profesor de arqueología prehistórica en la Universidad de Grenoble y enseñó en Chad, Níger y Mali.
La información sobre el terreno de los lugareños es clave para los preparativos de Tillet antes de partir en una expedición.
A lo largo de, iría y volvería al Sahara.
Ha documentado civilizaciones neolíticas, supervisó el inventario de los sitios arqueológicos de Malí y descubrió un esqueleto de dinosaurio en el desierto de Tenere en Níger.
"Algunas veces, pequeños fragmentos de herramientas descubiertas contienen más información que un dinosaurio, aunque sea menos espectacular, "Dice Tillet.
En toda su diversidad
Explorar la historia de la mayor extensión de tierra árida del mundo es una aventura enormemente diversa.
Puede abarcar desde los centros religiosos olvidados de las hermandades sufíes en el norte de Malí, a las mesetas de arenisca en el noreste de Chad y los asentamientos prehistóricos del Sahara en Níger.
Pero cambiar su camello por la comodidad de un vehículo con aire acondicionado, ya que su modo de transporte no es una opción para Tillet.
"Vas a la velocidad del camello, y eso me permite observar y detectar una serie de cosas en el suelo, " él dice.
"En un coche no podría hacer eso, se mueve demasiado rápido ".
Cada viaje trae algo nuevo ya sean publicaciones en trabajos científicos, "algunas piedras traídas para investigar" o fotos de objetos del Neolítico, el último período de la Edad de Piedra.
Viajar a paso de camello ofrece una mayor posibilidad de detectar artefactos en la arena, Tillet dice
Actualmente es un depósito de caravanas del siglo XI perdido en las dunas de Mauritania, el Ma'den Ijafen, que suplica ser encontrado.
"Fue Theodore (Monod, el explorador francés fallecido) que lo descubrió en 1956, "Dice Tillet.
"Me pidió que volviera allí".
Desde hace tres años ha estado buscando y, en esta expedición, quiere preguntar por los pastores nómadas.
Los vientos reveladores
Tillet no se considera un aventurero ni un temerario.
"La exploración conlleva una fantasía. No intento descubrir lo desconocido, ¡sino descubrir lo que existe! ”, dice.
"Esa es una verdadera exploración científica".
En esta parte del Sahara, los artefactos prehistóricos están en todas partes, constantemente revelado por un viento omnipresente, pero indistinguible para el ojo inexperto.
"En un clima continental, a menudo es necesario excavar ... Aquí, está todo en la superficie ".
Por tres años, Tillet ha estado buscando señales de un depósito de caravanas del siglo XI, el Ma'den Ijafen, perdido en las dunas de Mauritania
Sin previo aviso, tira de las riendas para detenerse, al detectar algo interesante.
Si no sabe lo que es toma notas y, en su único recurso a la tecnología del siglo XXI, toma las coordenadas de los satélites utilizando un GPS.
Una vez en casa en la región de Perigord, suroeste de Francia, los transferirá a un mapa, completando incansablemente lo que él llama su "telaraña".
Los cientos de puntos GPS no son solo un registro científico sino que sugieren la ruta de su próxima expedición.
Buscando un toro
Tillet, el hijo de panaderos parisinos, dijo que su amor por África y la arqueología comenzó después de escuchar historias cuando era niño.
Pero fue su primer profesor universitario quien encendió el deseo de ir a verlo por sí mismo, animándolo a centrarse en el Sahara.
En su primer viaje, en Argelia, llovió mucho.
"Para alguien que quiera estudiar el Sahara, ¡Fue un mal comienzo! ", dice. risa.
La esposa de Tillet solía acompañarlo ocasionalmente en sus exploraciones.
Si encuentra algo interesante y no sabe qué es, toma notas y coordenadas satelitales GPS que luego transfiere a un mapa una vez que está de regreso en Francia
Pero esta vez, sus compañeros son Ahmadou, Sheih y Ahmed, a quien conoce desde hace muchos años.
Aspecto, los gestos y las frases comunes en lenguas maternas mixtas compensan las barreras del idioma.
Los días están marcados por los mismos rituales:una salida al amanecer, Se detiene para beber té verde y busca un lugar donde hacer la cena antes de dormir bajo las estrellas mientras pastan los camellos.
Después de dos días, la caravana se detiene en Akreijit, un sitio arqueológico descubierto en 1934 por Monod y parcialmente restaurado por un equipo francés a finales del siglo pasado.
Los cimientos de los viejos edificios son visibles nuevamente.
Los turistas europeos desembarcan de sus 4x4 en una nube de polvo y visitan enérgicamente el casco antiguo. apenas el año pasado se retiró de las "zonas rojas" donde el Ministerio de Relaciones Exteriores francés desaconseja los viajes.
Tillet busca un dibujo de un toro en una roca, ubicado durante una visita anterior.
"Tiene dos metros (6.5 pies) de largo, ", dice." Mi punto GPS me dice que está a 22 metros ".
Escanea y busca, pasando repetidamente por las ruinas, pero no encuentra nada.
La caravana viajó desde la antigua joya del desierto de Tichitt a Oualata, 300 kilómetros (185 millas) de distancia
'En gran riesgo'
Preocupado por los secuestros, las autoridades francesas no siempre están contentas con los viajes fuera del radar de la caravana.
"Estas personas son tan preocupantes como fascinantes, así que tenemos que estar atentos ", dijo más tarde a la AFP un diplomático francés de la subregión.
Tres cuartas partes de la ruta de la caravana se encuentran en áreas que el gobierno francés aconseja oficialmente a los viajeros que eviten.
"Objetivamente, a veces se pone en gran riesgo, "reconoció Pierre Touya, presidente de la Asociación de Saharauis que agrupa a arqueólogos, geógrafos y otros entusiastas.
Todavía, "sigue siendo racional, realiza muy buenas investigaciones y cuenta con el apoyo del conocimiento local, " él dijo.
La información sobre el terreno de los lugareños es clave para los preparativos de Tillet antes de partir.
Por correo electrónico y teléfono, se entera de los movimientos de las tribus nómadas o dónde hay pozos para que beban los animales.
Por décadas, la región ha sido golpeada por enfrentamientos entre comunidades, insurgencias separatistas y conflictos entre grupos religiosos, y Tillet a menudo se ha encontrado en la primera fila.
En la década de 1990, conoció a Iyad Ag Ghaly, luego líder rebelde y ahora líder de una de las principales coaliciones yihadistas.
Preocupado por los secuestros, las autoridades francesas no siempre están contentas con los viajes fuera del radar de la caravana
También conoció a la etnóloga francesa Francoise Claustre en Chad antes de que fuera secuestrada en 1974 por los rebeldes de Hissene Habre.
Y ha compartido mechoui, una comida de cordero asado a fuego lento, con el ex presidente de Malí y colega arqueólogo Alpha Oumar Konare.
"Mientras no me encuentre con esos bastardos, todo está bien, " el sonrie, hablando de los yihadistas, que son una amenaza creciente en la región del Sahel.
En 2009, se vio obligado a esconderse en la ciudad de Kidal, en el norte de Malí.
Alertada sobre la presencia de grupos "probablemente hostiles" en un momento en que estaban surgiendo rebeliones por la independencia tuareg y grupos yihadistas, se fue a las 4:00 am en una camioneta pick-up, con la cabeza gacha y el rostro oculto.
Ese mismo año, él y su equipo de camellos se despertaron en la noche por la luz cegadora de un dron de vigilancia en el desierto de la región de Taoudenit en Malí.
La expansión yihadista en la franja sahelo-sahariana ha reducido las posibilidades de exploración.
Pero, según una fuente cercana a las autoridades, entrevistado en la capital de Mauritania, Nouakchott, una red de seguridad establecida hace una década para contrarrestar la influencia yihadista emergente está "permitiendo una vez más la llegada de científicos y turistas".
'Mucho que documentar'
Es el día cuatro y después de una noche fría, Gime por el dolor de una vieja herida en el pie mientras se sube a la silla.
El año que viene, Tillet está planeando más de 1, Ruta de 000 km en el Sahara, su más largo hasta ahora
Pero, ni el malestar ni el deterioro de la seguridad regional lo detendrán.
Este desierto es "el lugar donde mejor me siento, donde no puedes equivocarte ", él dice.
Cuando llega a Oualata, cerca de la frontera con Malí, después de lo que habrá sido un viaje de dos semanas, Tillet planea relajarse y tomar té con un viejo conocido.
Incluso si no encontró el escurridizo depósito de caravanas esta vez, está contento con la información recopilada.
Anteriormente, los proyectos fueron financiados por su antiguo empleador, el CNRS, pero desde que se jubiló en 2012, él mismo paga los varios miles de euros necesarios para el viaje.
Monod se bajó de su camello por última vez a los 93 años y Tillet, miembro de la Sociedad Francesa de Exploradores, espera continuar por un largo tiempo todavía.
"Todavía hay mucho que documentar, " él dice.
Para el próximo año está planeando su ruta más larga hasta ahora, a más de 1, 000 km, de vuelta en el Sahara, con sus muchos silencios pero, como él dice, "donde nunca es aburrido".
© 2020 AFP
