Nueve especies humanas caminaron por la Tierra 300, Hace 000 años. Ahora solo queda uno. Los neandertales, Homo neanderthalensis, eran cazadores fornidos adaptados a las frías estepas europeas. Los denisovanos relacionados habitaban Asia, mientras que el Homo erectus más primitivo vivía en Indonesia, y Homo rhodesiensis en África central.

Varios cortos, especies de cerebro pequeño sobrevivieron junto a ellos:Homo naledi en Sudáfrica, Homo luzonensis en Filipinas, Homo floresiensis ("hobbits") en Indonesia, y el misterioso pueblo de las cavernas del ciervo rojo en China. Dada la rapidez con la que estamos descubriendo nuevas especies, es probable que haya más esperando ser encontrados.

Por 10, 000 años atrás, todos se habían ido. La desaparición de estas otras especies se asemeja a una extinción masiva. Pero no hay una catástrofe ambiental obvia:erupciones volcánicas, cambio climático, impacto de asteroide, conduciéndolo. En lugar de, el momento de las extinciones sugiere que fueron causadas por la propagación de una nueva especie, evolucionando 260, 000-350, Hace 000 años en el sur de África:Homo sapiens.

La propagación de los humanos modernos fuera de África ha provocado una sexta extinción masiva, mayor a 40, Evento de 000 años que se extiende desde la desaparición de los mamíferos de la Edad de Hielo hasta la destrucción de las selvas tropicales por la civilización actual. ¿Pero fueron otros humanos las primeras víctimas?

Somos una especie singularmente peligrosa. Cazamos mamuts lanudos, perezosos y moas terrestres hasta la extinción. Destruimos llanuras y bosques para la agricultura, modificando más de la mitad de la superficie terrestre del planeta. Alteramos el clima del planeta. Pero somos más peligrosos para otras poblaciones humanas, porque competimos por los recursos y la tierra.

La historia está llena de ejemplos de personas en guerra, desplazar y aniquilar a otros grupos sobre el territorio, de la destrucción de Cartago por Roma, a la conquista estadounidense de Occidente y la colonización británica de Australia. También ha habido genocidios y limpiezas étnicas recientes en Bosnia, Ruanda, Irak, Darfur y Myanmar. Como lenguaje o uso de herramientas, la capacidad y la tendencia a participar en el genocidio es posiblemente un factor intrínseco, parte instintiva de la naturaleza humana. Hay pocas razones para pensar que los primeros Homo sapiens eran menos territoriales, menos violento, menos intolerante, menos humano.

Los optimistas han pintado a los primeros cazadores-recolectores como pacíficos, nobles salvajes, y han argumentado que nuestra cultura, no nuestra naturaleza, crea violencia. Pero los estudios de campo, relatos históricos, y la arqueología muestran que la guerra en las culturas primitivas fue intensa, omnipresente y letal. Armas neolíticas como garrotes, lanzas, hachas y arcos, combinado con tácticas de guerrilla como incursiones y emboscadas, fueron devastadoramente efectivos. La violencia fue la principal causa de muerte entre los hombres en estas sociedades, y las guerras registraron niveles más altos de bajas por persona que la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

Los huesos y los artefactos viejos muestran que esta violencia es antigua. El 9 Hombre Kennewick de 000 años, de América del Norte, tiene una punta de lanza incrustada en su pelvis. El 10 El sitio de Nataruk de hace 000 años en Kenia documenta la brutal masacre de al menos 27 hombres, mujeres, y niños.

Es poco probable que las otras especies humanas fueran mucho más pacíficas. La existencia de violencia cooperativa en los chimpancés machos sugiere que la guerra es anterior a la evolución de los humanos. Los esqueletos de neandertales muestran patrones de trauma consistentes con la guerra. Pero las armas sofisticadas probablemente le dieron al Homo sapiens una ventaja militar. El arsenal de los primeros Homo sapiens probablemente incluía armas de proyectiles como jabalinas y lanzadores de lanzas, lanzando palos y garrotes.

Las herramientas complejas y la cultura también nos habrían ayudado a cosechar de manera eficiente una gama más amplia de animales y plantas, alimentando a tribus más grandes, y dar a nuestra especie una ventaja estratégica en número.

El arma definitiva

Pero pinturas rupestres tallas y los instrumentos musicales insinúan algo mucho más peligroso:una sofisticada capacidad para el pensamiento y la comunicación abstractos. La capacidad de cooperar plan, estrategia, manipular y engañar puede haber sido nuestra última arma.

Lo incompleto del registro fósil hace que sea difícil probar estas ideas. Pero en Europa el único lugar con un registro arqueológico relativamente completo, Los fósiles muestran que unos pocos miles de años después de nuestra llegada, Los neandertales desaparecieron. Los rastros de ADN neandertal en algunas personas de Eurasia demuestran que no los reemplazamos simplemente después de que se extinguieron. Nos conocimos, y nos apareamos.

En otra parte, El ADN habla de otros encuentros con humanos arcaicos. Asiático del este, Los grupos polinesios y australianos tienen ADN de denisovanos. ADN de otra especie, posiblemente Homo erectus, ocurre en muchas personas asiáticas. Los genomas africanos muestran rastros de ADN de otra especie arcaica. El hecho de que nos hayamos cruzado con estas otras especies demuestra que desaparecieron solo después de encontrarnos con nosotros.

Pero, ¿por qué nuestros antepasados ​​acabarían con sus parientes? causando una extinción masiva, o quizás con más precisión, un genocidio masivo?

La respuesta está en el crecimiento de la población. Los humanos se reproducen exponencialmente, como todas las especies. Desenfrenado, históricamente hemos duplicado nuestro número cada 25 años. Y una vez que los humanos se convirtieron en cazadores cooperativos, no teníamos depredadores. Sin depredación controlando nuestros números, y poca planificación familiar más allá del matrimonio tardío y el infanticidio, las poblaciones crecieron para explotar los recursos disponibles.

Mayor crecimiento, o escasez de alimentos causada por la sequía, Los inviernos duros o la sobreexplotación de recursos conducirían inevitablemente a las tribus a un conflicto por la comida y el territorio de búsqueda de alimentos. La guerra se convirtió en un freno al crecimiento de la población, quizás el más importante.

Nuestra eliminación de otras especies probablemente no fue planeada, esfuerzo coordinado del tipo practicado por civilizaciones, sino una guerra de desgaste. El final resulto, sin embargo, fue igual de definitivo. Incursión por incursión, emboscada por emboscada, valle a valle, los humanos modernos habrían desgastado a sus enemigos y tomado su tierra.

Sin embargo, la extinción de los neandertales, por lo menos, tomó mucho tiempo, miles de años. Esto se debió en parte a que los primeros Homo sapiens carecían de las ventajas de conquistar civilizaciones posteriores:un gran número, apoyado por la agricultura, y enfermedades epidémicas como la viruela, gripe, y sarampión que devastó a sus oponentes. Pero mientras los neandertales perdieron la guerra, para aguantar tanto tiempo deben haber luchado y ganado muchas batallas contra nosotros, sugiriendo un nivel de inteligencia cercano al nuestro.

Hoy miramos las estrellas y nos preguntamos si estamos solos en el universo. En fantasía y ciencia ficción, nos preguntamos cómo sería conocer otras especies inteligentes, como nosotros, pero no nosotros. Es profundamente triste pensar que alguna vez lo hicimos, y ahora, por eso, se fueron.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.