Existe un vínculo significativo entre las emociones morales y el comportamiento delictivo en los jóvenes. Las emociones morales se aprenden y es necesario prestar más atención a la enseñanza de la moral en la infancia para abordar este vínculo entre moralidad y crimen.

Mi investigación ha demostrado que es más probable que los jóvenes cometan actos violentos si tienen una empatía débil, vergüenza y culpa, y si no sienten que la violencia está mal. En la superficie, esto puede parecer obvio, pero la investigación proporciona una nueva, claridad basada en la evidencia sobre las decisiones que conducen al delito. Anteriormente se pensaba que otros factores personales, como la falta de autocontrol o la desventaja social, o factores externos como la oportunidad de cometer un delito, estaban en la raíz de por qué ocurre el delito.

Tener una mala moral no significa que una persona joven sea intrínsecamente mala. La moral se aprende en la niñez. Son las personas con las que pasamos el tiempo las que nos enseñan la moral. De ello se deduce que si el desarrollo moral de alguien es insuficiente, no deberían ser etiquetados de inmediato como "malos", sino que han recibido una enseñanza inadecuada o equivocada de las personas importantes en su vida.

Se deben desarrollar y enseñar a los niños programas de desarrollo moral para reducir la probabilidad de que crezcan y crean que el comportamiento delictivo puede considerarse moralmente aceptable. La educación moral debe considerarse tan crucial como la nutrición, salud, y educación formal para que prosperen nuestras generaciones futuras.

Emociones morales

Realicé entrevistas en profundidad con 50 jóvenes y prolíficos delincuentes violentos, mirando el papel de las emociones morales en la decisión de cometer violencia. Les pregunté sobre su acto de violencia más reciente. En algunos casos, esto había ocurrido el día anterior a la entrevista en sí.

Mis hallazgos proporcionaron evidencia de que la empatía, faltaba la vergüenza y la culpa. Por ejemplo, cuando se le preguntó "¿se sintió avergonzado o culpable cuando otros se enteraron?" una persona respondió que "para ser honesto, no hay mucha culpa involucrada en toda la situación".

Mis hallazgos están respaldados por los resultados de un estudio pionero realizado en la Universidad de Cambridge. Trabajé con el equipo de estudio durante ocho años y dirigí al equipo de investigación durante algunas de las fases de la entrevista.

El estudio de Peterborough sobre el desarrollo de adolescentes y adultos jóvenes (PADS +) siguió la vida de una gran muestra representativa de jóvenes durante diez años, un enfoque único y completo para descubrir cómo y por qué nos comportamos de determinadas formas.

Alrededor del 4% de la muestra del estudio, aproximadamente solo 35 jóvenes, fueron responsables de casi la mitad de todos los delitos totales denunciados por aproximadamente 700 personas en un período de diez años desde los 12 años hasta los 22.

Este pequeño puñado de individuos informó emociones morales débiles:empatía, vergüenza y culpa. Descubrimos que los individuos que informaron de las emociones morales más débiles admitieron estar involucrados en, de media, 71 delitos. Por el contrario, aquellos que informaron del sentido más fuerte de emoción moral solo admitieron estar involucrados en un crimen.

Influencia de los compañeros

Los jóvenes tienden a pasar la mayor parte del tiempo con sus padres o cuidadores principales, maestros y sus grupos de pares. Si los compañeros o los padres de un niño creen que no está mal cometer un delito, o falta de empatía o sentimientos de culpa hacia las personas afectadas por ese delito, entonces es probable que esto afecte también a cómo se siente el joven. Las investigaciones muestran que la falta de culpa por el comportamiento que infringe las reglas puede manifestarse desde los tres años.

Es muy probable que las ventanas de tiempo primarias y críticas para el desarrollo de la moralidad comiencen en la primera infancia, y extenderse a la niñez y adolescencia posteriores. Parece que los eventos importantes de la vida, como tener relaciones estables con miembros de la familia o una pareja, o un trabajo, o tener un hijo — puede reforzar el código moral de uno y reducir la probabilidad de comportamiento ofensivo.

Esto explica parcialmente la caída en la curva edad-crimen, que es una tendencia general y ampliamente reportada:los jóvenes alcanzan su punto máximo en términos de delincuencia en la adolescencia media o tardía y reducen la delincuencia sustancialmente a principios de los veinte años.

Educación moral

Las investigaciones muestran que pasar tiempo con personas que brindan ejemplos de una moral sólida puede conducir a un comportamiento respetuoso de la ley. Si un niño no experimenta con éxito experiencias tempranas de vinculación y desarrolla compromisos morales y emocionales con los demás, el desarrollo de la empatía se puede prevenir o bloquear.

Los estudiantes absorben comportamientos morales positivos cuando están rodeados de modelos justos y equitativos, normas, e interacciones. Las escuelas que fomentan un sentido de comunidad y sostienen debates sobre la moralidad pueden proporcionar este entorno. Pero si los entornos que fomentan el desarrollo moral no se prolongan y mantienen durante varios años, el efecto sobre el comportamiento moral puede ser de corta duración.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.