No hay ningún sentido como el olfato para desencadenar una respuesta emocional. Una bocanada de un sótano húmedo una manta polvorienta, una fresa madura, o un cuenco de pasta humeante puede evocar instantáneamente sentimientos y recuerdos que tienen sus raíces en el pasado lejano. Sin embargo, cuando se trata de aprender sobre épocas pasadas, apenas pensamos en los vapores que una vez prevalecieron:las galerías y los museos son el dominio de las obras de arte que apelan a nuestro sentido de la vista, rara vez nos recuerda cómo olían las cosas, fragantes o fétidas, cuando nuestros antepasados ​​caminaban por la tierra.

A medida que la idea de preservar el patrimonio sensorial se populariza silenciosamente en los campos cultural y de los museos, un ambicioso proyecto tiene como objetivo investigar cómo los aromas definían a las comunidades en el pasado. ODEUROPA es la primera iniciativa paneuropea que utiliza inteligencia artificial (IA) para crear una biblioteca de olores históricos. El equipo de investigación planea revivir algunos de estos aromas de los siglos XVII y XVIII y preservarlos. ya sea encontrando palabras que los describan con precisión o utilizando procesos científicos modernos para recrear estos olores en el laboratorio.

"Uno de nuestros objetivos es hacer que las experiencias culturales sean más tangibles, "explicó Inger Leemans, profesor de historia cultural y director de proyecto de ODEUROPA en la Real Academia de las Artes y las Ciencias de los Países Bajos (KNAW). "El olfato es una ruta muy directa para la conexión de las personas con el pasado. Queremos ayudar a las personas a descubrir el papel que desempeñó mucho antes de que nacieran, y salvaguardar estos olores para el futuro ".

ODEUROPA se centra en el período comprendido entre 1600 y 1920 dada la disponibilidad de imágenes y textos libres de derechos de autor, pero también debido a los grandes cambios que se produjeron, como la industrialización y el advenimiento de la desodorización. Este período también es rico en datos olfativos con el olfato considerado un instrumento de conocimiento, dice el profesor Leemans.

Se capacitará a las computadoras para buscar información a través de colecciones digitales de arte y literatura histórica, y concentrarse en las referencias a los olores. Luego, los investigadores utilizarán esta información generada por IA para producir un archivo digital de código abierto de aromas junto con su significado.

Biblioteca

A tiempo, Los científicos del patrimonio del proyecto también planean crear una biblioteca física de aromas, de los cuales se distribuirán aromas embotellados a los museos interesados. La idea es que los olores y las obras de arte funcionen en conjunto para brindar a los visitantes información adicional y una experiencia visceral mejorada. Para hacer los aromas, Los químicos del proyecto amplificarán pequeñas muestras de olores supervivientes, como trazas de tabaco en polvo extraídas de una caja de rapé, o utilice la información de los datos que recopilan para crear una mezcla química que se parezca mucho a un olor perdido.

"Algunos aromas serán interpretaciones de olores, históricamente informado, pero hecho con un grado de imaginación, "explicó Cecilia Bembibre, quien está trabajando en el proyecto como científico del patrimonio del Instituto de Patrimonio Sostenible de la UCL en el Reino Unido.

Sin embargo, el principal objetivo de los científicos del patrimonio del proyecto es tratar los olores como expresiones del patrimonio, y documentar (junto con información sobre la caracterización química y sensorial de un aroma) el valor y la respuesta emocional que un aroma determinado desencadena en personas que viven en un lugar determinado de Europa en un momento determinado. La idea es que una interpretación escrita de estos olores sea accesible y relevante para las generaciones futuras en un archivo de olores.

"El 'detrás de escena' del trabajo que hacemos incluye un archivo para garantizar que se conserve un olor más allá de la muestra 'física', "dijo el Dr. Bembibre.

Hoy dia, muchos de nosotros vivimos en centros urbanos donde pocos de los olores experimentados por nuestros antepasados ​​flotan en el aire para deleitarnos o revolver nuestros estómagos, por lo que no tiene mucho sentido que nos estemos perdiendo cuando nos paramos frente a una pintura realista y nos comprometemos con ella únicamente a través de nuestros ojos. Pero si los olores se agregan a una exposición de una manera que encaja con las escenas visuales, los espectadores aprenderán mucho más, dice el profesor Leemans.

"Los olores proporcionan narrativas nuevas y muy evocadoras, " ella dijo, agregando que no todas las historias olfativas son agradables. "Podría ser una iglesia llena de incienso, un canal cargado de aguas residuales, una cafetería del siglo XVII, o un campo de lejía (un área abierta en el siglo XVIII donde se extendía la tela y se blanqueaba con orina humana, leche agria y lejía). Si encontramos muchos escritos en los que la gente se queja del olor, rastrearemos el sentimiento para ver qué podemos aprender sobre la vida tal como era entonces ".

ODEUROPA, que se lanzó a principios de este año, involucra a siete socios europeos con experiencia en una variedad de disciplinas, desde la historia y la historia del arte hasta la lingüística computacional, la web semántica, visión por computador, ciencia y química del patrimonio.

Ordenadores

"Todos estos equipos se enfrentan a diferentes desafíos, ", dijo el profesor Leemans." La primera obvia es, ¿Cómo se le enseña a una computadora a encontrar referencias relacionadas con el olfato en libros e imágenes? Casi nadie en ciencias de la computación ha desarrollado metodologías para rastrear información olfativa, y ciertamente no para textos históricos y en diferentes idiomas ". Ella dice que cuatro de sus equipos están ocupados en esta área, el desarrollo de esquemas de anotaciones en los que los humanos entrenan a las computadoras para encontrar información relacionada con los olores tanto en textos como en imágenes.

Otro equipo tiene la tarea de catalogar y clasificar las referencias olfativas descubiertas por la IA, encontrar palabras para describir olores históricos para una audiencia contemporánea. "Por cada olor, tienes que decidir '¿quién es la nariz?' (es decir, quién está oliendo) y qué se adjuntó a la experiencia de oler, "dijo el Dr. Bembibre.

Como sucede, la gente huele mucho, además de abundantes referencias de olores, en pinturas del pasado, lo cual es útil para los investigadores que intentan crear una imagen coherente de los aromas que flotaban en el aire en un lugar en particular en un momento particular. "Ves figuras bíblicas pellizcando sus narices alrededor de la tumba de Lázaro o las puertas del infierno; los tres magos ofreciendo resinas fragantes como mirra e incienso al niño Jesús; María Magdalena bañando los pies de Jesús con nardo; cafés humeantes; pelucas empolvadas; guantes perfumados; montones de estiércol y chimeneas de fábricas fumigando sus olores, "Dijo el profesor Leemans.

"Todo esto nos ayuda a crear imágenes de lugares fragantes".

El profesor Leemans dice que mantener una conexión con nuestro patrimonio es un motivo poderoso para preservar los olores; otro es defender la democratización de los museos. Los recorridos enriquecidos con aromas serán accesibles para personas ciegas y con discapacidad visual de una manera que las exhibiciones completamente visuales nunca pueden serlo.

"El olor nos permite alejarnos de la historia canonizada y armada que viene con las estatuas de hombres, y en su lugar, tiene grupos de personas que comparten conocimientos y se comunican a través del olfato, por ejemplo, podrían descubrir cómo huelen las ciudades, o debería oler como, y todos se sentirán igualmente incluidos, ", dijo el profesor Leemans." El olfato es una ruta muy directa a la conexión de la gente con el pasado. Queremos ayudar a las personas a descubrir el papel que desempeñó mucho antes de que nacieran ".

Perfume

El profesor Leemans dice que el proyecto también espera desarrollar estrategias para que las comunidades y los profesionales del patrimonio documenten y protejan el patrimonio olfativo.

Si bien el deseo de preservar el aroma puede ser nuevo para muchos, la idea está ganando silenciosamente el favor en algunas partes de Europa. En la exposición Fleeting — Scents in Colour, ubicado en el museo Mauritshuis en los Países Bajos, los visitantes pueden disfrutar de un recorrido histórico de ver y oler por el mundo. La pandemia no ha disuadido a los conservadores del museo; ahora las personas pueden pagar para recibir una caja de fragancias en sus hogares, dándoles la oportunidad de sumergirse en el pong y el perfume del siglo XVII mientras recorren la exposición en línea.

Recientemente se dio en Francia otro paso para salvaguardar los olores que caracterizan una determinada forma de vida, cuando se aprobó una ley para proteger los sonidos y olores del campo. Esto siguió a años de quejas de que los paisajes sensoriales predominantes eran ofensivos. Casi todas las quejas, y los juicios que resultaron de ellos, fueron traídos por recién llegados de la ciudad. La nueva ley tiene como objetivo definir y proteger el patrimonio sensorial de la Francia rural.

"La gente que se mudó al campo protestaba por el sonido de los gallos y el olor del estiércol, pero ahora esta importante conexión entre animales y humanos estará protegida, "dijo el Dr. Bembibre, y agregó que mantener un vínculo entre los humanos y el olor de los animales criados en granjas puede desempeñar un papel importante en el bienestar de los animales ".

El profesor Leemans agregó:"En algunos países, Hay mucha discusión acerca de que las ciudades más pequeñas están protegidas de las granjas que crían los animales que comen, pero las personas tienen una conexión menos afectiva (vínculo emocional positivo) con los animales que están adentro cuando no pueden olerlos; no piensan ni se sienten responsables del tratamiento de los pollos dentro de una granja avícola cuando están completamente sellados. Hay un fuerte argumento para aferrarse al olor, ya que es una forma importante de sensibilizar a las personas sobre lo que está sucediendo en el mundo animal que las rodea ".