Sin una vacuna ni un tratamiento probado disponible, muchas comunidades dependen del distanciamiento social para combatir la pandemia del coronavirus, desde el cierre de negocios no esenciales hasta el uso de máscaras en público. El problema:no todo el mundo está de acuerdo en seguir estas medidas, visto por las recientes protestas en todo el país.

Un equipo de economistas de la Universidad de Binghamton, La Universidad Estatal de Nueva York está estudiando el fenómeno para un nuevo proyecto de investigación sobre "El papel de los sesgos intertemporales en la influencia de la demanda individual de distanciamiento social". El proyecto recibió fondos recientemente a través del Programa de Subvenciones Semilla de Investigación de SUNY.

El equipo de investigación incluye al profesor adjunto de economía Plamen Nikolov, El profesor asociado de economía Andreas Pape y el profesor adjunto de economía Ozlem Tonguc. Serán ayudados por un ejército de estudiantes de economía de pregrado que sirven como asistentes de investigación y que tienen una oportunidad sin precedentes de realizar investigaciones económicas con sujetos humanos en tiempo real. Debido a que la propia Universidad se ha movido en línea en respuesta a la pandemia, los investigadores recopilarán datos a través de plataformas en línea, así como encuestas telefónicas.

"Los economistas sostienen que las personas ven las decisiones de salud, como el distanciamiento social, como inversión, "Dijo Nikolov.

Estas decisiones son prospectivas; elige soportar algo desagradable hoy para obtener un mayor rendimiento en el futuro. Un ejemplo clásico de esto de la psicología es el experimento del malvavisco de Stanford en 1972, en el que los niños pequeños tenían la opción de tomar un solo malvavisco ahora o esperar 15 minutos y recibir dos.

En términos de salud, haces este tipo de "inversión costosa" cada vez que vas al gimnasio en lugar de mirar Netflix, beber agua en lugar de refrescos o recoger la zanahoria sobre la galleta, Nikolov explicó.

Pero cuánto elige invertir en su salud depende de una serie de factores:cuánto tiempo espera vivir en el futuro, cuánto valora el beneficio que verá a largo plazo frente a la gratificación inmediata y su disposición a tolerar el riesgo.

El proyecto considerará particularmente el impacto de los sesgos cognitivos, que son errores sistemáticos en el pensamiento que nos hacen actuar repetidamente de manera irracional. Los economistas han documentado diferentes tipos de sesgos cognitivos, incluido el sesgo de confirmación, la tendencia a interpretar selectivamente la información que confirma nuestras creencias previas.

El proyecto de investigación explorará el papel de los sesgos relacionados con la percepción sobre cómo las personas internalizan la magnitud del riesgo de COVID-19. Por ejemplo, las personas pueden tener dificultades para comprender los procesos de crecimiento exponencial, ver el crecimiento como más lineal, lo que tiene un impacto real en la forma en que perciben el riesgo de la pandemia.

"Y dado que pensamos que las personas actúan de manera racional al comparar los beneficios con los costos, Subestimar los costos tiene implicaciones realmente poderosas para lo que las personas deciden hacer, "Dijo Nikolov.

El estudio también examinará cómo las personas actualizan sus propias creencias en respuesta a los cambios en el riesgo donde viven, y si su fuente de noticias o sus creencias políticas juegan un papel significativo en las decisiones sobre el distanciamiento social.

Desde un punto de vista económico, el estudio de las decisiones individuales durante una pandemia iluminará la teoría económica sobre cómo las personas evalúan e internalizan el riesgo, y cómo deciden invertir en su salud, Nikolov explicó.

"Los comportamientos individuales son fundamentales para la salud individual, especialmente en enfermedades infecciosas. Por eso, esperamos que al descubrir lo que realmente motiva a las personas en el contexto de la epidemia, Podemos informar las políticas públicas actuales y futuras al impulsarnos unos a otros hacia decisiones más sabias y vidas más saludables. " él dijo.