El distanciamiento social es vital en el momento presente. Si bien el aumento del aislamiento y el espaciamiento de las nuevas medidas drásticas sorprende a muchas personas, el distanciamiento social no es nuevo si se mira a largo plazo, si se mira a largo plazo.

Como científico cognitivo y académico que estudia la empatía, Veo la historia humana como un proceso de creciente distanciamiento social. Por el camino, la empatía emergió para cerrar las brechas cada vez mayores, permitiendo la distancia física mientras se fomentan los lazos mentales. De hecho, Sugiero que las prácticas culturales de empatía cambiaron con el tiempo, desde el mero seguimiento de los demás hasta "coexperimentar las situaciones de los demás" desde la distancia.

Mantenerse conectado en espacios más amplios

Nuestros ancestros africanos vivieron en grupos de quizás 150 individuos. Según el psicólogo evolucionista Robin Dunbar, los seres humanos podían vivir en estos grupos más grandes porque desarrollaron nuevas formas de interacción social que sus predecesores no tenían.

Nuestros antepasados ​​humanos reemplazaron la preparación física que unía a otros simios con el chisme. Por medio de una charla social, estos primeros humanos pudieron centrar la atención en los miembros de su grupo. La distancia física podría crecer mientras que los miembros del grupo se mantuvieron cerca de una nueva forma mental al rastrear a los demás a través del lenguaje hablado. La preparación se volvió obsoleta.

En algún lugar de la transición de nuestra especie de una existencia completamente nómada a viviendas más permanentes, surgieron separaciones. Cuevas y paredes unen grupos más pequeños, pero sepárelos de los demás. Si bien los investigadores no saben mucho sobre este período de tiempo, Han descubierto impresionantes pinturas rupestres que datan de muchos miles de años y que representan escenas de caza. Es imposible decir si estas imágenes representan recuerdos de cacerías pasadas o escenas mitológicas, pero ilustran cómo la imaginación trasciende las paredes.

Avance rápido hasta la temprana edad moderna:las comunidades vivas se hicieron más pequeñas y la familia nuclear de madre-padre-hijo se convirtió en la nueva norma. Esta estructura familiar comenzó a excluir a familiares y miembros del hogar más alejados. En la era de la familia nuclear, la distancia social creció enormemente. No solo separación pero la privacidad se convirtió en un valor clave. Alrededor de 1800, los románticos celebraban estar en un grupo muy pequeño y estar solos.

De nuevo, Surgió una nueva técnica de empatía que hizo apetitosa la nueva distancia social:la novela. Las novelas proporcionaban a las personas una forma de experimentar lo que los demás sentían desde una distancia lejana. La empatía ahora se separó de la proximidad del tiempo y el espacio, y de hecho, realidad. Puede sentarse solo en su habitación y sentir con y por los demás.

La empatía podría volverse universal y aplicarse a todos, incluso en lugares lejanos. Como ha argumentado la historiadora Lynn Hunt, la idea de los derechos humanos nació y surgió paralelamente a la novela sentimental.

Cómo la empatía aísla al yo

En 1882, el microbiólogo Robert Koch identificó las bacterias que causan y transmiten la tuberculosis. Su descubrimiento cambió la forma en que las personas se ven entre sí:la posibilidad de transmitir gérmenes hace que el contacto con los demás sea un riesgo.

Como consecuencia, el movimiento internacional de la higiene surgió a principios del siglo XX. La estrategia ganadora para afrontar el riesgo de contacto, entonces y ahora, es el autocontrol:tácticas como los regímenes de limpieza y el autoaislamiento. En la relación de uno mismo y el otro, el yo se volvió dominante en la cultura occidental.

Algo interesante sucedió al mismo tiempo:la empatía también se volvió más sobre uno mismo que sobre el otro. De hecho, fue por esta época cuando se acuñó la palabra "empatía". Nació para traducir el concepto de "Einfühlung" de la teoría del arte alemana, lo que literalmente significa sentirse en una obra de arte. En este concepto, el individuo que practica la empatía se enfrenta a un artefacto, no otro ser humano.

Desde 2000, Las redes sociales han cultivado una nueva mezcla de distancia social y empatía. Si bien los investigadores en general no se han puesto de acuerdo sobre si las redes sociales disminuyen o aumentan los vínculos sociales, El tiempo que se pasa en las redes sociales es el tiempo que se pasa sin proximidad física a otras personas.

Estas tecnologías han transformado las pequeñas camarillas de amigos en una colección amorfa de seguidores a distancia. Estas redes aumentan la distancia social al satisfacer la necesidad de conexión social. Los me gusta y los retweets brindan la agradable sensación de importar a los demás. Tener resonancia en Internet permite así el distanciamiento social físico y quizás el distanciamiento social mental, también.

El distanciamiento social en 2020

La trayectoria humana de una creciente distancia social combinada con nuevas formas de empatía y técnicas relacionadas, desde la lectura de novelas hasta las redes sociales, podría sugerir que la gente está preparada para capear la actual situación de distanciamiento social.

Y todavía, hay otro lado de lo que está sucediendo ahora. Mientras que a lo largo de los milenios, los seres humanos se han adaptado a diversas formas de distanciamiento, no hemos perdido los atractivos de estar cerca. La mayoría de la gente anhela la presencia de personas, seres físicos reales con cuerpo y emociones.

Como especie e individualmente, de hecho, la gente puede adaptarse a la distancia social. Pero sugiero que de vez en cuando queremos dejar todas estas adaptaciones atrás y simplemente conocer gente y codearnos. Incluso podemos redescubrir alguna forma de aseo personal.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.