Pueden parecer opciones fijas:tener muchos hijos como en África, o consumir en exceso como en muchos países occidentales. Estas elecciones, sin embargo, no son preferencias personales sino normas sociales a las que la gente se adhiere subconscientemente. Estándares como estos pueden oscilar hacia un menor consumo o menos niños al tiempo que aumentan la felicidad promedio en la sociedad.

Esta conclusión fue publicada en el renombrado procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias por un equipo internacional de investigadores, incluida la Universidad e Investigación de Wageningen.

El consumo y el crecimiento de la población están presionando al mundo, y parece imposible cambiar esto. La gente de los países ricos no está dispuesta a reducir el consumo. Al mismo tiempo, nadie quiere verse obligado a tener menos hijos. Estas preferencias parecen estar firmemente arraigadas. "Todos tienen derecho a elegir libremente. Por lo tanto, parece que poco se puede hacer al respecto". dice el profesor Marten Scheffer, coautor de la publicación. "Sin embargo, hay una alternativa sostenible, que -quizás sorprendentemente- aumentaría al mismo tiempo el bienestar de la gran mayoría. Muchas personas sienten intuitivamente que este podría ser el caso, pero elevando la discusión sobre temas como el consumo y el crecimiento de la población de una pequeña charla infundada a ideas fundamentadas que apuntan a soluciones, es un desafío ".

Presión social subconsciente

En la publicación, un nutrido grupo de economistas, ecologistas, psicólogos sociales y otros científicos reunidos en la reunión Askö 2016 del Instituto Beijer, demuestran que muchas preferencias aparentes surgen de la presión social percibida subconscientemente. Por ejemplo, un estudio realizado entre dos grupos religiosos separados en Bangladesh, muestra que las mujeres se inclinan por querer el número de hijos que es la norma en su grupo, y no la del otro grupo. Las preferencias son "contagiosas, "lo que puede llevar a una población a seguir teniendo muchos hijos, incluso si las familias más pequeñas harían sus vidas mucho más cómodas.

Menos consumo =más tiempo para familiares y amigos

Los patrones de consumo en los países ricos muestran una dinámica similar. La gente tiende a compararse con los demás en sus beneficios materiales, como la vivienda, ropa y vehículos. Sin embargo, una menor necesidad de comprar productos caros genera espacio para actividades sociales como excursiones de un día con amigos y otras cosas que promueven una sensación de bienestar.

Menos niños =menos pobreza

Otra investigación indica que la reducción del tamaño de la familia conduce a una reducción de la pobreza en gran parte del mundo. Pero, ¿cómo podríamos iniciar un cambio a gran escala hacia un comportamiento que pueda contribuir a una calidad de vida más sostenible y mejor? Las investigaciones muestran que educar a las mujeres tiene un efecto significativo en el deseo de tener hijos. También, la influencia de las redes sociales, los medios tradicionales y los modelos a seguir sobre las normas de comportamiento es grande.

Corona:¿hora de reflexionar?

Scheffer también identifica otra posibilidad:"Nuestra publicación aparece en un momento en que todo se ha vuelto fluido debido al coronavirus. Un drama global obviamente. Pero un aspecto es que muchos de nosotros nos encontramos de repente en una posición en la que tenemos más tiempo para nosotros y nuestras familias. Estamos dando un paso atrás en los viajes, comprar artículos y todo tipo de cosas ".

Los autores concluyen:"El hecho de que las actitudes y prácticas humanas estén arraigadas socialmente sugiere que es posible que las personas reduzcan sus tasas de fertilidad y las demandas de consumo sin experimentar una pérdida de bienestar".

El estudio es el resultado de la reunión Askö del Beijer Institute de 2016. Las reuniones anuales Askö son talleres informales para ecologistas y economistas líderes a nivel internacional en la isla de Askö en el Mar Báltico. celebrada desde 1993.