Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder encuentra que los choques violentos pueden ser más efectivos para activar los agujeros negros que las fusiones más pacíficas.

Cuando dos galaxias chocan, los agujeros negros supermasivos que se sientan en sus centros también se rompen entre sí. Pero antes de que lo hagan estas galaxias a menudo parpadean, absorbiendo grandes cantidades de gas y polvo y produciendo una pantalla brillante llamada Núcleo Galáctico Activo (AGN).

Pero no todas las fusiones son iguales. En algunos de estos matrimonios, solo un agujero negro se activa, mientras que en otros, ambos lo hacen.

El equipo de investigación dirigido por Scott Barrows de CU Boulder descubrió que las activaciones individuales parecen ocurrir con más frecuencia en fusiones en las que las galaxias no coinciden, o cuando una galaxia es enorme y la otra insignificante.

Cuando las galaxias asimétricas se unen, "la fusión es menos violenta, y eso lleva a que caiga menos gas y polvo sobre los agujeros negros, "dijo Barrows, investigador asociado postdoctoral en el Centro de Astrofísica y Astronomía Espacial (CASA). "Y cuanto menos material caiga sobre los agujeros negros, menos probabilidades hay de que dos de ellos se conviertan en AGN ".

Los investigadores presentaron sus hallazgos hoy en una conferencia de prensa en la 232a reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense. que va del 3 al 7 de junio en Denver, Colorado.

Barrows y sus colegas utilizaron datos recopilados por el Observatorio de rayos X Chandra para escanear sistemáticamente el cielo nocturno en busca de firmas de AGN. Detectaron fusiones en curso al buscar "galaxias compensadas, "o galaxias con un solo AGN que se encuentra lejos del centro de la galaxia. Tal falta de simetría sugiere que un segundo agujero negro supermasivo, que no se ha encendido, podría estar escondido cerca.

A continuación, Barrows y sus colegas reunieron una muestra de 10 galaxias desplazadas y compararon esa muestra con galaxias con un par de AGN.

Los resultados fueron crudos:nueve de las 10 galaxias con solo un agujero negro activo provienen de fusiones asimétricas, o casos en los que una galaxia era más de cuatro veces el tamaño de la otra. Dos tercios de las galaxias con dos agujeros negros activos, a diferencia de, estaban experimentando enfrentamientos entre casi iguales.

Barrows explicó que cuando las galaxias de aproximadamente el mismo tamaño se encuentran, sus agujeros negros ejercen tremendas fuerzas gravitacionales entre sí. Esas fuerzas, Sucesivamente, enviar nubes de gas y polvo sobre los agujeros negros.

"Son estos pares los que extraen energía del gas y el polvo, permitiendo que caiga en el núcleo del agujero negro, "Dijo Barrows. En fusiones no coincidentes, "simplemente tienes fuerzas más pequeñas ejercidas sobre el gas y el polvo en cada galaxia".

El equipo no encontró ninguna rima o razón por la cual el agujero negro se activó durante una fusión no coincidente. En algunos casos, Barrows dijo:era el agujero negro más grande. En otros casos, el más pequeño. A continuación, él y sus colegas se centrarán en cómo el aplastamiento de dos agujeros negros afecta a las galaxias mismas, incluyendo cómo crean y destruyen estrellas.