El mundo que nos rodea está poblado por una gran variedad de cosas, desde genes y animales hasta átomos, partículas y campos. Si bien todos estos pueden ser descritos por las ciencias naturales, parece que algunos solo pueden entenderse en términos de biología, mientras que otros solo pueden explorarse utilizando la química o la física. Y en lo que respecta al comportamiento humano, disciplinas como la sociología o la psicología son las más útiles.

Esta riqueza ha intrigado a los filósofos, llevándolos a pensar en cómo las ciencias están conectadas (o desconectadas), pero también sobre cómo las cosas en el mundo se relacionan entre sí. Nuestro nuevo proyecto, denominada Unidad Metafísica de la Ciencia y financiada por el Consejo Europeo de Investigación, está tratando de responder a estas preguntas.

En general, La filosofía distingue dos cuestiones principales en esta área. Primero, Existe la cuestión epistemológica de cómo las ciencias o teorías específicas están conectadas entre sí. Por ejemplo, ¿Cómo se relaciona la biología con la física o la psicología con la biología? Esto se centra en el estado de nuestro conocimiento sobre el mundo. Implica mirar los conceptos, explicaciones y metodologías de las diversas ciencias o teorías, y examinar cómo se relacionan.

Pero también existe una cuestión metafísica de cómo se relacionan las cosas en el mundo entre sí. ¿Están por encima de lo que postula la física fundamental? Es decir, son moléculas, sillas, ¿Los genes y los delfines son simplemente agregados complejos de partículas subatómicas y sus interacciones físicas fundamentales? Si es así, ¿Es la materia viva diferente de la materia inanimada de alguna manera?

Esta es una pregunta muy difícil de responder, sobre todo por el peso existencial que tiene. Si los humanos, entre otras cosas, son solo sumas de partes físicas, entonces podríamos preguntarnos cómo podemos darle sentido a la conciencia, emociones y libre albedrío.

Vistas extremas

Podríamos mapear ampliamente las posiciones filosóficas existentes dentro de dos extremos. Por un lado, Existe la postura reduccionista que, en una forma, afirma que todo está hecho y determinado por bloques de construcción físicos:no hay sillas, delfines inflación económica o genes, solo partículas y campos. Esto implica que las ciencias como la química y la biología son solo herramientas útiles para comprender y manipular el mundo que nos rodea.

En principio, la física "correcta" explicaría todo lo que sucede y existe en el mundo. Por tanto, podría ser, o ayudar a construir, la base de una teoría unificada. En esta vista, incluso algo tan complejo como la conciencia, que la ciencia no puede (todavía) explicar adecuadamente, En última instancia, se debe al comportamiento físico de las partículas que forman las neuronas en el cerebro.

Por otro lado, Existe la postura pluralista que sostiene que todo en el mundo tiene una existencia autónoma que no podemos eliminar. Si bien puede haber un sentido en el que las sustancias químicas, las entidades biológicas o económicas se rigen por leyes físicas, estas entidades no son meras agregaciones de material físico. Bastante, existen en cierto sentido por encima de lo físico.

Esto implica que las ciencias especiales no son solo herramientas que sirven a objetivos específicos, pero son descripciones precisas y verdaderas que identifican características reales del mundo. Por lo tanto, muchos pluralistas se muestran escépticos acerca de si la conciencia puede alguna vez ser explicada por la física, sospechando que de hecho puede ser más que la suma de sus partes físicas.

Hay pruebas que respaldan tanto el reduccionismo como el pluralismo, pero también hay objeciones contra ambos. Si bien muchos filósofos trabajan actualmente para abordar estas objeciones, otros se centran en encontrar nuevas formas de responder a estas preguntas.

Aquí es donde entra la "unidad de la ciencia". La noción se origina en el lado reduccionista, argumentando que las ciencias están unificadas. Pero algunas formas de unidad rechazan el reduccionismo y las estrictas jerarquías que invoca entre las ciencias, pero, sin embargo, se adhieren a la amplia tesis de que las ciencias están de alguna manera interconectadas o dependen unas de otras.

Nuestro equipo, compuesto por filósofos con experiencia en diferentes áreas de la filosofía y la ciencia, está tratando de encontrar nuevas formas de pensar sobre la unidad de la ciencia. Queremos identificar los criterios apropiados que serían suficientes para afirmar de manera convincente que existe alguna forma de unidad entre las ciencias naturales. También estamos analizando estudios de casos para investigar las ciencias "vecinas" y cómo dependen unas de otras.

Los resultados de nuestro proyecto podrían tener implicaciones importantes que van más allá de la curiosidad académica, en última instancia, ayudando a la ciencia a progresar. Si de hecho hubiera una manera de describir cómo se relaciona la vida con las partículas elementales, eso cambiaría el juego por completo.

Hasta aquí, el proyecto ha llevado a cabo una serie de estudios de casos en los límites entre la biología y la química, y química y física. Ahora estamos comenzando a aplicar los resultados de estos casos al marco metafísico de la unidad de la ciencia. Por ejemplo, Uno de nuestros estudios mostró que muchas propiedades biológicas de las proteínas pueden explicarse en términos de su microestructura química, en lugar de su entorno. Esto no prueba que el reduccionismo sea cierto, pero da soporte a la vista.

Otro estudio investigó cuestiones similares desde la perspectiva de la química y la mecánica cuántica. Ambas teorías asumen que una molécula aislada tiene estructura y es estable, pero el estudio argumentó que no se puede probar que este sea definitivamente el caso; lo describimos como una idealización. Mostró que tanto la química como la mecánica cuántica se basan en hacer tales idealizaciones y argumentó que identificarlas puede mejorar nuestra comprensión metafísica de las moléculas.

Por último, Comprender las interconexiones de las ciencias naturales es una fuente valiosa para comprender no solo el mundo que nos rodea, sino también a nosotros mismos. Esperamos que nuestra investigación de estos vínculos pueda iluminar de nuevas formas cómo las cosas en el mundo se relacionan entre sí.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.