Glaciares en declive. Crédito:ESA / Planetary Visions
Si bien CryoSat de la ESA continúa proporcionando una idea clara de cuánto hielo marino se está perdiendo y cómo están cambiando las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia, la misión ha vuelto a sobrepasar su alcance original al revelar exactamente cómo los glaciares de montaña también están sucumbiendo al cambio.
Los glaciares de todo el mundo están retrocediendo, y durante los últimos 15 años, El hielo de los glaciares ha sido la principal causa del aumento del nivel del mar.
Aparte de la Antártida, La Patagonia alberga los glaciares más grandes del hemisferio sur, pero algunos se están retirando más rápido que en cualquier otro lugar del mundo.
Esto se debe a que el clima es relativamente cálido y estos glaciares generalmente terminan en fiordos y lagos, exacerbando el derretimiento de la superficie y haciendo que fluyan más rápido y pierdan hielo como icebergs en sus márgenes.
Existe una clara necesidad de monitorear y comprender la dinámica de los glaciares, no solo en la Patagonia sino a nivel mundial.
Sin embargo, con alrededor de 200000 glaciares en todo el mundo junto con su terreno accidentado remoto, mantener los sistemas de monitoreo locales es extremadamente difícil.
Volviendo al espacio Los altímetros de radar satelital han estado mapeando la pérdida de hielo de las grandes capas durante los últimos 25 años, pero la huella de este tipo de instrumento es generalmente demasiado gruesa para monitorear los glaciares de montaña más pequeños.
Afortunadamente, Una nueva forma de procesar los datos de CryoSat ahora hace posible mapear estos glaciares con gran detalle.
Noel Gourmelen de la Universidad de Edimburgo dijo:"La técnica de procesamiento de franjas difiere de la altimetría de radar convencional. Usando el nuevo modo interferométrico de CryoSat, vemos cómo el frente de onda del radar interactúa con la superficie.
La técnica de procesamiento de franjas difiere de la altimetría de radar convencional. Usando el nuevo modo interferométrico de CryoSat, franjas enteras, en lugar de puntos únicos, de elevaciones se pueden calcular. Esto está proporcionando más detalles que nunca sobre cómo está cambiando el hielo glacial. Crédito:ESA / Planetary Visions
"Entonces podemos extraer una franja completa de elevaciones en lugar de puntos de elevación únicos. Esto está revolucionando el uso de CryoSat en terrenos helados complejos, proporcionando más detalles de los que jamás creímos posibles ".
Un artículo publicado recientemente en Percepción remota del medio ambiente describe cómo se ha utilizado esta técnica para revelar patrones complejos en la altura cambiante de los glaciares en la Patagonia.
Luca Foresta, también de la Universidad de Edimburgo, explicado, "Hemos utilizado CryoSat para descubrir que entre 2011 y 2017 hubo un adelgazamiento generalizado, particularmente en la parte norte de los campos de hielo.
"Por ejemplo, el glaciar Jorge Montt, que fluye hacia el océano, retrocedió 2,5 km y perdió alrededor de 2,2 Gt de hielo al año, y el glaciar Upsala, que termina en un lago, perdió 2,68 Gt al año.
"A diferencia de, sin embargo, Pio XI, el glaciar más grande de América del Sur, avanzó y ganó masa a un ritmo de aproximadamente 0,67 Gt al año ".
Durante el período de seis años, los campos de hielo patagónicos perdieron masa en general a un ritmo de más de 21 Gt al año, lo que equivale a agregar 0.06 mm al nivel del mar. También es un aumento del 24% en comparación con la cantidad de hielo perdido entre 2000 y 2014.
Este documento coincide con el lanzamiento de un nuevo conjunto de datos de franja de CryoSat similar en Groenlandia. Además de los aproximadamente seis mil millones de mediciones recopiladas durante seis años, Los investigadores también están utilizando este conjunto de datos para generar un modelo de elevación digital de la capa de hielo de Groenlandia y un nuevo mapa de tasas de adelgazamiento.
Flora Weissgerber de la Universidad de Edimburgo dijo:"Gracias a las capacidades interferométricas y al procesamiento de franjas de CryoSat, hemos logrado calcular la elevación y el cambio de elevación a través de la capa de hielo de Groenlandia.
"Este conjunto de datos único de alta resolución debería permitir un mejor modelado y una mayor comprensión de la cantidad de hielo que se está perdiendo en Groenlandia".
Mark Drinkwater de la ESA señaló:"Este enfoque abre una ventana a lo que podría ser posible como una cuestión de rutina en el futuro con la misión Polar Ice and Snow Topografía, que actualmente es una misión candidata estudiada como parte de la Expansión Copérnico ".
