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Los niños y los jóvenes se han visto profundamente afectados por la actual crisis de los incendios forestales. Se han destruido escuelas y se han incendiado miles de casas. La contaminación del aire peligrosa está causando importantes preocupaciones de salud pública y los impactos devastadores en los animales y la vida silvestre están provocando angustia emocional.
Muchos niños, como Finn, de 11 años, que conducía un barco con su madre, hermano y perro a bordo para ponerse a salvo — han estado directamente involucrados en la respuesta de emergencia. También se ha visto afectado un gran número de turistas, muchos de ellos niños.
Esto demuestra lo esencial que es para todos los niños y jóvenes, independientemente de su ubicación geográfica en Australia, tener una educación adecuada sobre la prevención de incendios forestales, mitigación, preparación y respuesta.
Recomendado por 80 años
El informe de 1939 de la comisión real sobre los incendios forestales del Viernes Negro en Victoria señaló:"probablemente el mejor medio de prevención y protección es la educación, tanto de adultos como de niños. "
Recomendó que todas las escuelas, en la ciudad y el campo, hacer de "la prevención de incendios una parte real del plan de estudios".
Posteriormente, el Comité de Revisión de Incendios Forestales hizo recomendaciones similares tras los incendios del Miércoles de Ceniza de 1983 y la Investigación Nacional de 2004 sobre Mitigación y Manejo de Incendios Forestales.
Pero a pesar de esta historia, el informe final de la comisión real de 2009 sobre los incendios del Sábado Negro de Victoria señaló que esas recomendaciones nunca se implementaron por completo. La comisión emitió la recomendación seis, que intentó rectificar esos fracasos del pasado:"Victoria [debería] liderar una iniciativa del Consejo Ministerial de Educación, Desarrollo de la primera infancia y asuntos de la juventud para garantizar que el plan de estudios nacional incorpore la historia de los incendios forestales en Australia y que las áreas curriculares existentes, como la geografía, los estudios científicos y ambientales incluyen elementos de educación sobre incendios forestales ".
Siguiendo esto, Victoria tomó la iniciativa durante las consultas sobre el plan de estudios australiano en 2012. Obtuvo el acuerdo de otros estados para incluir elementos de educación sobre incendios forestales en el plan de estudios.
Como resultado, La geografía del quinto año en el plan de estudios australiano ahora incluye "el impacto de los incendios forestales o las inundaciones en el medio ambiente y las comunidades, y cómo las personas pueden responder ". Más específicamente, este contenido incluye:
Este contenido, o ligeras variaciones de la misma, se encuentra en todos los planes de estudios estatales y territoriales.
El plan de estudios australiano para la ciencia del sexto año ahora incluye "reconocer que la ciencia puede informar las decisiones sobre dónde vive la gente y cómo maneja los desastres naturales, "y la ciencia en el noveno año incluye" investigar cómo cambian los ecosistemas como resultado de eventos como incendios forestales, sequías e inundaciones ".
Sin embargo, la implementación y efectividad de este plan de estudios no ha sido revisada en un estado, territorio o nivel nacional desde que fue desarrollado. Dado que el plan de estudios no siempre se enseña de la misma manera en que está escrito, no debemos asumir que la educación sobre incendios forestales se está impartiendo según lo previsto, o que se está entregando en absoluto.
Que funciona mejor
Un problema con las declaraciones de contenido del plan de estudios australiano es que son relativamente abstractas y están separadas de las experiencias vividas por los niños.
Uno de los autores entrevistó a niños de 8 a 12 años para conocer sus conocimientos sobre las respuestas a emergencias por incendios forestales. Los niños revelaron muchos conceptos erróneos sobre la seguridad de los incendios forestales, que a menudo proviene de la falta de conocimiento sobre el comportamiento de los incendios forestales.
Por ejemplo, Los niños a menudo asumen que los incendios forestales solo viajan a través del contacto directo de las llamas y piensan que una barrera física no inflamable (como un río, una carretera o una pared de ladrillos) evitará que un incendio forestal llegue a su propiedad. Pero las brasas encendidas pueden viajar muchos kilómetros por delante del frente de fuego y el ataque de las brasas es una de las principales causas de ignición en el hogar.
Estos conceptos erróneos se abordan mejor haciendo que la educación sobre incendios forestales sea más relevante para sus propias vidas. Los niños necesitan explorar y comprender la vulnerabilidad a los incendios forestales en sus propias comunidades, así como su capacidad para reducir el riesgo.
La educación sobre incendios forestales en las escuelas también es más eficaz cuando se enseña a lo largo del plan de estudios, en lugar de como temas aislados. Un ejemplo es el programa educativo sobre incendios forestales en la escuela primaria Strathewen de Victoria para estudiantes de quinto y sexto grado. Incorpora ciencia, Arte, civismo y ciudadanía, diseño, Inglés y geografía.
Una evaluación reciente del programa mostró que aumentó el conocimiento de los niños sobre los riesgos de incendios forestales locales y las acciones que las personas pueden tomar para controlarlos. También ayudó a aumentar la confianza de los niños para compartir sus conocimientos con otros, les dio una sensación de empoderamiento y redujo las ansiedades relacionadas con los incendios forestales.
Los beneficios del programa se extienden a las familias, incluida una mayor planificación de incendios forestales en el hogar con una mayor participación de los niños en el proceso.
Otra investigación muestra que los maestros pueden desarrollar mejor planes de estudio que sean sensibles a los aspectos sociales locales, contextos ambientales y culturales cuando cuentan con el apoyo técnico de los servicios de emergencia. También necesitan acceso a la experiencia local en temas como el comportamiento de los incendios forestales, planificación de la gestión de emergencias, y quema cultural indígena.
En lugar de otra comisión real, Australia se beneficiaría de una revisión de un panel de expertos sobre la educación sobre incendios forestales. Esto examinaría las mejores formas de permitir que los maestros impartan educación sobre incendios forestales que se base en las capacidades locales para el manejo de incendios forestales, incluidas las prácticas indígenas; promueve la participación de los niños en las actividades de seguridad contra incendios forestales; y aprovecha las asociaciones de la comunidad con las escuelas.
Los estudiantes deben convertirse en aprendices de incendios forestales de por vida, en lugar de memorizar contenido de 2020 que rápidamente quedará obsoleto en nuestro clima cambiante.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
