Considere la última vez que contrató a un electricista, fontanero o pintor. ¿Le importó comprobar si tenían licencia o no?

Si el estado de la licencia no era su prioridad, usted no está solo, según una nueva investigación del economista de Stanford Brad Larsen. La investigación de Larsen encuentra que lo que más le importa a las personas son las reseñas y calificaciones de los clientes, y precios. Los resultados sugieren que las leyes de licencias ocupacionales, que afectan a casi el 30 por ciento de la fuerza laboral estadounidense y varían mucho de un estado a otro, podrían necesitar alguna reevaluación.

"Los consumidores tienden a valorar mucho los precios y la reputación online, pero no el estado de las licencias de los profesionales cuando eligen a quién contratar, "dijo Larsen, profesor asistente de economía y miembro de la facultad del Instituto de Investigación de Políticas Económicas de Stanford (SIEPR). "Esto sugiere que deberíamos examinar mucho más de cerca las leyes de concesión de licencias para asegurarnos de que funcionan según lo previsto, y asegurarse de que los beneficios superen los costos ".

El estudio, realizado en conjunto con Chiara Farronato de Harvard, Andrey Fradkin de la Universidad de Boston y Erik Brynjolfsson del MIT:examinaron cientos de categorías laborales dentro del sector de mejoras para el hogar, utilizando datos que cubren más de un millón de solicitudes de servicio que los consumidores de todo Estados Unidos publicaron en una plataforma de mercado en línea en 2015. Detallado en un documento de trabajo publicado el 13 de enero por el Oficina Nacional de Investigación Económica , el estudio es el primer análisis empírico de las compensaciones entre los mecanismos de reputación en línea y las licencias ocupacionales.

Los investigadores encontraron que cuando los consumidores que usaban la plataforma en línea contrataban a un profesional, Ellos eran, de media, más probabilidades de elegir proveedores que tuvieran más revisiones, calificaciones más altas y precios de licitación más bajos. El equipo también estudió lo que sucedió cuando la plataforma verificó el estado de la licencia de un proveedor de servicios y lo publicó en el perfil en línea del proveedor. Debido a que esas actualizaciones ocurrieron en momentos aleatorios, los investigadores pudieron descubrir un efecto causal, no solo una correlación. El resultado:el estado de la licencia esencialmente no hizo ninguna diferencia en las decisiones de contratación.

"En casi todas las especificaciones que probamos, no encontramos ningún efecto de la concesión de licencias. A los consumidores no parecía importarles en absoluto, "Dijo Larsen.

Poder de las estrellas

Las leyes de licencias ocupacionales se han considerado un fundamento de la protección del consumidor, pero el estudio ofrece nueva evidencia que sugiere que las reseñas y calificaciones en línea se están convirtiendo en un sustituto de facto de la evaluación inicial y garantizan la calidad del servicio a través de los comentarios de los clientes.

En otras palabras, los tiempos han cambiado.

Y aunque los hallazgos del estudio no se pueden aplicar necesariamente a todas las demás profesiones con licencia, como los trabajadores de la salud, Las plataformas en línea están ganando popularidad como una forma de conectar a los consumidores con todo tipo de proveedores de servicios. desde barberos hasta abogados.

"Nuestros resultados tienen implicaciones para el diseño de la regulación de licencias y de plataformas digitales para servicios, "afirma el estudio.

La disponibilidad de controles de calidad alternativos, como reseñas en línea, "Probablemente ha reducido el nivel de rigor regulatorio necesario para garantizar la misma calidad de servicio que en un mundo sin revisiones en línea".

Como están las cosas, las regulaciones para la concesión de licencias son objeto de un intenso debate. Por un lado, su objetivo es proteger a los consumidores de violaciones de salud y seguridad, estafadores o servicio de mala calidad. Por otra parte, los críticos sostienen que actúan como barreras para el empleo, aumentar los costos y limitar la competencia. Las licencias tampoco se transfieren a través de muchas fronteras estatales, y los diferentes estados tienen diferentes estándares.

En años recientes, la Comisión Federal de Comercio y el Departamento de Justicia han celebrado audiencias públicas sobre el papel de las leyes de licencias ocupacionales. Tanto la administración de Trump como la de Obama han llamado la atención sobre los onerosos obstáculos para la concesión de licencias y han instado a los estados a llevar a cabo reformas.

Los costos de la licencia

Además de examinar el valor que las personas otorgan a los requisitos de licencia, los investigadores analizaron los efectos agregados en el mercado de la rigurosidad de las leyes estatales de licencias que rigen las profesiones de mejoras para el hogar, desde techadores y adoquines hasta ebanistas e instaladores de ventanas.

El análisis, el primero en medir los costos y beneficios de las leyes de licencias estatales dentro de un mercado en línea, reveló correlaciones claras:regulaciones más estrictas se asociaron con menos competencia y precios más altos para los consumidores, todo sin ninguna mejora en la satisfacción del cliente.

Para medir el rigor de las leyes, los investigadores crearon un índice basado en varias dimensiones de las leyes de licencias, incluidas las tarifas de licencia, el número de exámenes ocupacionales requeridos, calificación del examen necesaria para aprobar, otros requisitos educativos y años de experiencia obligatorios. Luego compararon esos números con los datos de los consumidores y proveedores de servicios en la plataforma.

"Me sorprendió que encontráramos relaciones tan significativas entre los requisitos a nivel estatal y las transacciones individuales en la plataforma, ", Dijo Larsen." En los estados con regulaciones más estrictas, menos profesionales pujan y los precios son más altos ".

Entendiendo a los consumidores

Para comprender mejor cómo piensan (o no piensan) los consumidores sobre las licencias, los investigadores también realizaron una encuesta nacional separada de personas que contrataron a un profesional de mejoras para el hogar durante el año pasado.

De más de 5, 200 encuestados, menos del 1 por ciento enumeró las licencias dentro de las tres razones principales para su decisión de contratación. Precios, las revisiones y recomendaciones fueron factores primordiales. La encuesta destacó la creciente importancia de Internet para encontrar profesionales de mejoras para el hogar. Más de la mitad de los consumidores encontraron a sus proveedores mediante el boca a boca tradicional, mientras que alrededor del 40 por ciento utilizó métodos en línea.

Los investigadores dijeron que una gran parte de los encuestados seleccionaron a sus profesionales sin saber si se requería una licencia para el trabajo o no. o lo que implicaba la licencia. Y del 60 por ciento que dijo que sabía que su proveedor tenía licencia, la mayoría dijo que solo se enteró de ese estado después de que el contratista les informó de ello.

"La aparente falta de atención de los consumidores a las licencias no significa necesariamente que todas las leyes de licencias sean inútiles. Podría ser que las regulaciones hayan funcionado lo suficientemente bien como para que los consumidores ya no lo consideren un factor". "Dijo Larsen.

Pero en algunas ocupaciones, como mostró este estudio sobre el sector de las mejoras para el hogar, a los consumidores claramente no les importaba la diferencia entre licencia y no licencia, y las leyes de concesión de licencias estaban perjudicando a los consumidores en términos de precios más altos sin mejoras de calidad.

"Debemos continuar evaluando de cerca las leyes de licencias en cada ocupación y ver dónde parecen ser efectivas y dónde no. "Dijo Larsen.