Los recientes episodios de violencia entre los jóvenes australianos afrodescendientes han sido un tema de creciente preocupación para los políticos, la policía y las comunidades africanas por igual.

El público australiano está dividido sobre el tema. Algunos creen que estos actos violentos son casos aislados que los medios de comunicación promocionan para crear pánico moral. Otros argumentan que las autoridades están minimizando las preocupaciones sobre las llamadas "bandas africanas" y cuestionan la integración de todos los inmigrantes africanos en Australia.

Según datos de ABS, Los sudaneses tienen la tasa de encarcelamiento per cápita más alta de cualquier grupo étnico en Australia. Pero el encarcelamiento no ha sido un elemento disuasorio eficaz para reducir la delincuencia:muchos jóvenes reinciden después de regresar a la comunidad, ya que carecen de sistemas de apoyo relevantes y oportunidades para reintegrarse.

El ministro de Asuntos Internos, Peter Dutton, ha propuesto una solución más radical al problema:deportar a los delincuentes. Algunos padres y tutores han recurrido a enviar a sus hijos de regreso a África para evitarles problemas.

Un nuevo enfoque orientado a los pares

Pero puede haber otro un camino menos drástico hacia adelante:tutoría entre pares.

La tutoría entre pares se considera un vehículo eficaz para comunicar valores a los jóvenes, ya que son más aptos para escuchar y aprender de jóvenes de ideas afines en sus comunidades que de figuras de autoridad.

En 2017, la Organización sin fines de lucro de Comunidades Africanas de Australia Occidental (OAC-WA) lanzó el Proyecto Stop the Violence (STVP), cuya misión es identificar a los jóvenes de la comunidad africana en riesgo de cometer delitos y ponerlos en contacto con sus compañeros mentores que puedan sacarlos de los problemas.

El programa se está implementando en dos fases. La Fase Uno se dedicó a capacitar a 18 jóvenes africanos de entre 18 y 29 años para que se conviertan en mentores de pares.

Esta capacitación involucró un programa de seis meses en el que aprendieron sobre la ley penal de WA, la resolución de conflictos, la importancia de la autoestima y la identidad, la historia de la migración africana a Australia, los peligros del abuso de alcohol y drogas, gestión financiera, el valor de la educación formal y las habilidades de liderazgo.

El programa se encuentra ahora en la Fase Dos, lo que implica que los mentores salgan a sus respectivas comunidades para compartir técnicas de prevención de la violencia y resolución de conflictos. Actualmente se está contratando un segundo grupo de mentores, así como.

Reveladas las diferencias culturales

La Universidad Edith Cowan ha diseñado un estudio de caso evaluativo para examinar el impacto del programa. En la primera parte del estudio, Se han realizado grupos focales con facilitadores y mentores del programa antes y después de su capacitación.

Hasta ahora, los debates se han centrado en la naturaleza de la violencia cometida por los jóvenes africanos, el impacto que el programa ha tenido en la vida de los mentores y la disposición de los mentores para interactuar con sus compañeros.

El estudio identificó tres formas principales de violencia que ocurren entre los jóvenes africanos:la violencia en los países interafricanos (por ejemplo, conflictos entre clubes deportivos de diferentes países africanos en eventos deportivos); conflicto interétnico o tribal; y luchas entre grupos por territorios específicos en sus comunidades.

Esto ayudó a los mentores a comprender la dinámica que sustenta la violencia en sus comunidades y a desarrollar estrategias más efectivas para combatirla.

Los grupos focales también revelaron que muchos mentores desconocían por sí mismos qué tipos de comportamientos constituían un delito en Australia. Como nos explicaron un par de mentores:"No sabía que tocar a una persona podía ser un delito y la ley lo prohíbe ... en casa, tocamos a la gente libremente ... pero no está bien aquí. Supe de resolver conflictos, pero lo haría a mi manera, que generalmente implicaba el uso de la fuerza. Pero los facilitadores ... los explicaron sistemáticamente de una manera que tenía sentido y es muy aplicable a nosotros. He aprendido que antes de que estalle la violencia, pasa por etapas antes de convertirse en agresión. "

Los mentores ahora están comenzando a llegar a sus comunidades. Se evaluará el impacto de la tutoría en sus pares, particularmente cuando los compañeros son menores de 18 años.

Algunos de los mentores están organizando seminarios y talleres para sus compañeros, a veces también incluyendo a sus padres, la policía de WA y otras organizaciones comunitarias. Un mentor ha lanzado sesiones de danza cultural como una forma de mantener a los jóvenes fuera de las calles. mientras que otro está ejecutando un programa de apoyo para jóvenes africanos que han regresado de la detención, para ayudarlos a reintegrarse a la comunidad.

En general, los mentores informan que se sienten mejor equipados ahora para relacionarse con sus compañeros, reconocer cuándo es probable que un argumento inocuo conduzca a la violencia y reducir las tensiones cuando surjan. "Al principio, cuando veo que la violencia está a punto de comenzar o gente discutiendo, estaba confundido y no sabía qué hacer. Pero he aprendido técnicas para calmarlos".

Un impacto positivo en otras comunidades

Los programas de tutoría entre pares han demostrado ser eficaces para prevenir la violencia juvenil en otros países. Según una encuesta, jóvenes en riesgo que participaron en los Big Brothers, El programa Big Sisters en los EE. UU. Tenía un 32% menos de probabilidades de golpear a otra persona, 46% menos de probabilidades de comenzar a consumir drogas, y un 27% menos de probabilidades de empezar a beber alcohol. El programa también mostró otros beneficios, como una mejor asistencia a la escuela y mejores relaciones con los padres.

Otro estudio que analizó un programa de inclusión juvenil en el Reino Unido encontró una disminución del 62% en las tasas de arrestos y una reducción del 27% en las suspensiones escolares entre un grupo de prueba de 50 jóvenes en riesgo.

Nuestra esperanza es que el proyecto Stop the Violence pueda lograr resultados positivos similares en Perth y tal vez se pueda reproducir en otras comunidades de Australia. Esto depende por supuesto, sobre el resultado del programa piloto y el apoyo continuo de la comunidad y el financiamiento del gobierno.

Nuestros hallazgos hasta ahora sugieren que estamos en el camino correcto, y los jóvenes australianos de ascendencia africana serán mucho mejores en comunicar la resolución positiva de conflictos a sus comunidades que los políticos duros con el crimen.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.